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恐怕还是有困难吧……
「不，应该早就生锈了吧……我看这附近被弃守也是好几年以前的事了。」
「再说既然原本是用来装燃料的，我想很可能整桶被『军团』拿走了。」
「是说，装在那种铁桶里的东西不一定没有危险性吧。大概也不太可能那么凑巧找到全新的空桶子。」
听到他们尴尬却断然地实话实说，安琪垂头丧气。
「……说得也是……果然还是有困难吧……」
为了让家畜──八六维持最低限度的卫生，前线基地好歹还是有淋浴间。尽管要等上老半天水才会变热，备品也名副其实地烂到像是给猪用的，但毕竟还是建立在个人能力无法企及，由名为国家的巨大力量铺设的多种基础设备之上。如今他们被逐出那种环境，就连那点程度的好处都享受不到。
迫使他们体会到……人类著实是一种渺小无力的存在。
看著沮丧的安琪与可蕾娜，总算从晒衣竿的职务获得解放的菲多让光学感应器闪烁了一下。
「哔！」
「如果你是在说十天前空出来的弹药货柜，就算用布塞住熔接不够紧密的地方，我们也没办法烧开那么大一箱的水。没那么多燃料可以生火。」
「哔……」
「……呃，那个，辛你怎么能听出那么多细节啊……」
菲多无精打采地低下头，赛欧露出战栗的表情呻吟。
坦白讲，莱登也有同感。
「……哔！」
「附近有城镇？好吧……你想去找的话，我是不会阻止。」
「就说了……你怎么听得懂它在说什么……」
「真的可以吗，辛？」
安琪偏著头问。她不想放弃洗热水澡的机会，但也明白以现实状况来说很难办到。大概是认为明知有困难还要浪费劳力，名义上算是战队长的辛不会同意吧。
辛淡然耸肩说：
「我能体会你想念热水淋浴的心情，反正这趟旅程也没有特定目的，再说……」
辛说著微微一笑。
带著一种在这段旅途中时常露出的略显安稳的神情。
「现在应该已经进入旧帝国领土了吧。难得有这机会，我想看看帝国的城市长什么样子。」
菲多在高台上看到的那座城市，在进入市区的道路旁高挂著帝国双头鹰国徽与褪色到无法阅读的城市名称。
黑灰色石材与黑色铸铁的组合，形成具有威吓性的色彩。形式统一的冰冷建物一栋栋绵延矗立，街道却正好相反，弯弯曲曲像是生物般交缠，形成迷宫似的街景。
与共和国从中心街让大街呈放射状直线通向外围，反映了建筑师美学意识的精致建物争妍斗奇的市容简直有著天差地别，是从设计阶段就考量到如何拖延敌方进军速度，打乱方向感的军事要塞都市。
看来他们的确已经越过共和国的旧国境，踏进了帝国……昔日的敌国疆域。
为防万一，莱登等人把「破坏神」藏在城郊的仓库，目送菲多雄纠纠气昂昂（大概吧）出发去寻找大铁桶，几个人则分头走在异国街道上。
不过只要走上大街就会看到栉比鳞次的各种商店，想必曾经繁华一时的店面橱窗在道路两旁一字排开，整片景象跟共和国的都市并无不同。夹杂在名称陌生的店铺之间，可以零星看到几间眼熟的咖啡厅或速食连锁店。不过他们也只是在第八十六区的废墟看过，没真正见过它们营业的模样就是了。
看著可蕾娜探头看破裂而模糊的橱窗，忽右忽左地漫步在宽广道路上的背影，莱登忽然间被困在一种奇妙的感觉里。
这里是无人废墟，可蕾娜穿著与地形或季节都不相衬的沙漠迷彩野战服。不过就是在废墟城市中走动寻找物资的光景，在第八十六区早就看多了。
奇妙的是，走在异国陌生城市的铺石路上的可蕾娜……一瞬间看起来却像是某个他不认识的平凡少女，走在和平的城市里。
要不是与「军团」发生战争，要不是共和国迫害八六，她……其他同袍是否也能像那样，在和平的岁月中当个普通孩子，度过平凡无奇的一生？
如果没有发生这种状况，也许大家根本不会相遇。
可蕾娜出生于共和国北部副首都夏绿特的卫星都市；赛欧则正好相反，是南部旧国境附近出身；安琪生于东部的小都市。莱登以共和国的现行行政区来说，是第二十三区附近出身，跟他们任何一个人本来都不会有交集，先锋战队的其他家伙也都各自出身于不同地区。
没记错的话，辛更是出生于共和国首都贝尔特艾德埃卡利特。包括贝尔特艾德埃卡利特在内，共和国现行第一区到第五区的居住区块，早在战争开始前就属于高级住宅区。在那里出生的孩子除了旅游或留学，大多不会离开出生的地方，也很少有外人移居该区。
要不是战争爆发，要不是他们被那群白猪关进战场……
彼此一定一辈子不会相识。
这样一想，就觉得现在像这样走在同一个场所，看著同一种事物还挺不可思议的。
一回神才发现，在这极具威吓性又缺乏特色的城市当中，辛驻足于唯一一处又是铜像又是雕像，装饰过剩的广场。
起初莱登以为他在看那座太过奢华的军服背后有著跩过头又长过头的披风翻飞