「──菲多，没关系，把它扯掉。」
辛一手撑在拋锚的「破坏神」被压烂的座舱罩上，从装甲变形空出的细缝窥视驾驶舱内部之后这么说。看来里面的同袍已经回天乏术了。
库丘（注：原译「九条」）待在自己受命待机的「破坏神」里，看到光学萤幕的影像就明白了这一点。
真要说起来，一旦侧腹部被突击的近距猎兵型撞个正著，以「破坏神」来说，里面的处理终端绝对别想活命。
共和国引以为傲的拙劣机体「破坏神」令人难以相信的是，驾驶舱周边的框架竟然接合得不够紧密，一遭受攻击有时就会导致躯干部位上下分家，当然是连同里面的处理终端一起。来到这战场之后，很快就会看习惯同袍上半身被裂开飞走的框架拔断，惨不忍睹的尸体。
被命名为菲多的旧型「清道夫」运用喷枪与起重吊臂拆开座舱罩，辛弯身探向暴露在外的驾驶舱。被菲多的巨大身躯挡住，其他处理终端看不见驾驶舱内部。
虽说「军团」本队已经撤退，但战斗才刚结束，说不定还有脚程较慢的自走地雷──机身内藏高性能炸药与指向性破片，丑不啦叽的人形自爆兵器──留在附近，这时候离开驾驶舱对处理终端来说无异于自杀，然而辛显得毫无戒心。一手拎著的自动手枪想必也不是为了自卫而携带。
辛朝颓然躺卧的「某种东西」伸出手，碰了碰。但看他站直身子时仍然没有举起手枪的动作，库丘喟叹地闭起眼睛。已经没有呼吸了，没有必要帮她解脱。
「算她运气好」。不同于与生命维持功能直接相关的中枢神经系统与循环系统──头部或胸部，腹部的损伤即使是致命伤也无法迅速死亡，运气背的时候甚至可能痛苦好几天都死不了。她运气真好。
反正都得死，能死得轻松点当然最好。
检伤分类卡Triage tag：黑区Black──一息尚存但迟早会死，不须治疗的濒临战死者。早在被扔进战场前就全被列入这一类的八六，对这点有共识。
话虽如此，那家伙终究没好命到不用感觉到身体遭受致命性破坏的痛楚与自己死亡的瞬间就逝去。
──谁来……救救我。
知觉同步捕捉到的不知对谁发出的微弱声音重回耳朵深处。库丘没能救她，没能保护她。当时正在战斗，库丘就连待在那个早在分发到这先锋战队之前就已并肩作战多年并一同活下来，像他妹妹一样的战友身边，送她最后一程都办不到。
对不起，米娜。最后没能为你做点什么。
库丘向神祈祷她死后能获得最起码的安息，画了十字。部队里除了他之外，没人会做这种祈祷的动作。八六长期暴露在无处可逃的蛮横对待与苦难之中，不会去信那些什么都不肯拯救的神。更何况统领这个战队的是个无头死神──司掌对处理终端来说是令人忌讳的结局，也是唯一绝对安息的「死亡」。
米娜如此，分发到这个战队后第一个死的马修也是……还有当我阵亡时，带我们前往安息之地的，也绝不会是连存在都令人怀疑的老天爷。
在光学萤幕上，他们的战队长让机械食腐者随侍左右，站在同袍的遗体与四脚蜘蛛的尸骸旁边，一如他的绰号，彷佛恐怖不祥却又令人仰慕的美丽死神。
话虽如此，每天边想著怎么死边过日子也太蠢了。
『距离退伍还有一三二日！愿那该死的光荣归于先锋战队！』
「写好了。」
今天照常改写机库深处那个每日更新、色彩缤纷的倒数计时，库丘拍掉手掌沾到的粉笔屑。南方黑种特有的黑皮肤、头发与眼睛，在共和国内已经属于少数族群的八六当中更是少见。个头高大结实，紧紧绑起的三条辫子尾端垂落在脖子附近。
不管是无法改变的困境还是命运，统统一笑置之尽情享受人生，是一个人对迫害行为能做的最大也是最棒的抵抗。
走进队舍餐厅时，早餐已经准备得差不多了，安琪在吧台后面的厨房用木杓搅拌大锅子，莱登用钝器般的平底锅一次处理好几人份的欧姆蛋。赛欧与可蕾娜把餐具整齐放在吧台上，凯耶在喂饭给之前戴亚捡来的小猫。其他队员与整备组员也都坐在桌边各自聊天，辛一如平常地与这些喧闹声稍微保持距离，在最后面的座位看书。
无意间，遥远昔日的记忆闪过脑海，库丘眯起了眼睛。
小时候每天早上，自己家里的客厅也是像这样，母亲在厨房里忙家事，弟弟妹妹们在周围与餐桌边又笑又闹，父亲坐在更后面的沙发看报纸──
那是强制收容前，一去不返的回忆。
如今，他们都已经不在了。
还有如果把辛说成爸爸或是把莱登比喻成妈妈，会遭到咖啡里加入大量砂糖之类的无聊报复，所以他不会说出口。附带一提，以前一再拿这件事取笑他们的奇诺就实际被报复过。
安琪摘下包起长发的三角巾，从吧台探身出来说：
「煮好了，大家来端吧。还有，库丘你得先去洗手，粉笔屑只用拍的拍不乾净。」
「啊，对喔。」
大家乒乒乓乓地从座位站起来（地板安装得太差，很多边角都翘起来了），库丘暂时离开餐厅去洗手。
回来时已经有人帮他把饭端过来了。「谢啦。」他对旁边的人说完后就座。
早餐是热过的罐头面包、兔肉浓汤与蔬菜欧姆蛋附上柳橙与莓果当甜点，替代咖啡Ersatz kaffee是用蒲公英做的，每种食物都是从弃守的都市废墟找来、采自附近森林，或是在队舍后面栽种的植物。弄不到手的东西当然上不了餐桌，所以菜色算是比较简单，但对习惯了生产工厂难吃的……不如说没味道的合成粮食的他们来说，已经够丰盛了。
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