４
「军团」们撤退了。
这些不具情感的战斗机器失去同伴并不会害怕，但也不会急于报仇。只要达成作战目标或是损害超过一定数量，就会平静地开始撤退。
也许是舍不得损失残余的少数战车型，铁青色的敌机拿用过即丢的自走地雷殿后，开始后退。雷达萤幕上的敌机[rBlipuby=Blip]光点[/ruby]密度渐次减低。
即使如此，处理终端们仍然不敢松懈，当他们透过光学感应器观察周边情形或是紧盯雷达萤幕时，一道冰冷的人声落入他们耳中。
不是透过落伍的无线电传来的穿插杂音的人声，而是藉由知觉同步共享直接传导给听觉，鲜明而极度静谧的声音。
是第二十七战区第一战队「刺刀」──他们战队的战队长的声音。
『──送葬者呼叫各机。战斗结束。』
声音听起来像是他们的战斗机器宿敌，又像是统领战场之神的嗓音，声调严厉无情。
「第一小队长收到。」
简短回应后，刺刀战队第一小队「副长」赛奇．立羽稍微放松了力道。同样以知觉同步相连的同袍们也一样透露出些许放松的气息。
一般来说，第一小队的小队长是由战队长兼任，然而基于战队长于混战时难以指挥队员的战斗风格，以及与小队员之间的关系等各种问题，这个战队由赛奇担任小队长。
没错，与战队队员的关系也是。
只因战队长的战斗方式实在太过异乎常人。
赛奇视线转往那边，看到战队长机与在它周围冒烟的「军团」残骸，不禁倒抽一口气，心想「还是一样这么吓人」。
那几乎全是战车型的残骸。除了在第八十六区难得一见的重战车型，这种机种在「军团」当中拥有最高的火力与装甲防御，并以不合理的机动性能为傲。照理来讲，「破坏神」根本对付不来的敌机，此时却成堆拋锚倒在断树或碎裂的岩石空隙之间。
虽说赛奇与其他同袍也有进行掩护，但一半以上都是独独一架机体──他们的战队长机打下的战果。
那种超凡入圣的本领。
等敌机的雷达回波光点一个不剩地离开战场后，「破坏神」的视线自然而然聚集到战队长机上。站立于战车型残骸的正中央──正面杀进成群战车型之中竟然还能生还，那架异于一般的「破坏神」。
枯骨般的白茶装甲，满身伤痕诉说著多场激战的经验。由于解除了安全装置提升机动性能，机体在这春光明媚的日子依然冒出薄薄热霾。从未见过他人使用的白刃装备高周波刀，令人怀疑驾驶者的心智是否正常。
而驾驶舱的下方绘有一个小小的无头骷髅的个人标志。
这架机体的名称是「送葬者」。是在这大半八六都会在一年以内战死的第八十六区战场，活过一年以上获得识别名称的「代号者」所驾驶的「破坏神」。
高举形似死神的个人标志，自愿背负送葬者的名号。
赛奇每次看到它那有些不祥的氛围，总是觉得简直就像匍匐徘徊于战场寻觅自己失落首级的战死者骷髅。
在「送葬者」内部，战队长似乎喘了一口气。此时恢复安静的知觉同步通讯之中，落下一声叹息。
『大家回营吧。被击毁的「破坏神」交给「清道夫」回收。』
「收到。」
赛奇再度回话，然后让自己的「破坏神」调头。品质低劣的铝合金制棺材铿啷一声发出沉重而吵杂的脚步声。
他让光学感应器环顾四周，看见了森林战场呈现的样貌。被折断的许多树木倒在地上起火燃烧，变成了木炭仍继续闷烧。还有被炮火炸碎飞散的岩石，以及遭到多脚兵器踢飞喷溅的泥巴与林地杂草。「军团」与「破坏神」铁青色与白茶色的残骸躺在它们之间。
刺刀战队的……进一步来说，第八十六区的所有战场，永远都是这种景象。
即使如此，唯独远方绿荫形成的空隙──将遥远地平线染成殷红的赤色形成了异于平常的色彩。与「军团」支配区域相邻的一带有著一片鲜艳的深红，大概是某种红花的花丛吧。从这里都看得见，可见一定是整面的如花似锦。
这让他忽然觉得，春天到了。
好几年没注意到季节的变化了。在强制收容所只能一心求生存，没多余心力去留意季节的更迭。
要不是来到这个战队，即使离开收容所来到战场，之后恐怕也……
「…………」
到了明年，现在这些处理终端的大多数人一定也无缘看见这片深红。
即使如此，只要待在这个战队，所有人到了明年，说不定到了后年都还能看到。也许还能看到跟现在不同的花草。
即使有可能「不是活著看到」。
『第一小队长？怎么了吗？』
「噢，没有，抱歉。」
听到战队长冷静透彻中仍带有少许疑惑的呼唤，他急忙回应。自己似乎看著战地远方的花丛，出神地看得太久，让战队长担心了。
知觉同步此时，没有跟墙内的指挥管制官相连。负责这个战队的家畜看守阁下是个没卵蛋的孬种，明明是职务所需，却不跟战队长连上知觉同步。岂止如此，战斗中连无线电都关掉。作战开始前会形式性地接通无线电把指挥权移交给战队长，然后就只是躲在墙内摀著耳朵，浑身发抖等著作战结束。