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虚空文学旅团
图源：黑羽苑珠（Sirius Gauss）
录入：黑羽苑珠（Sirius Gauss）
校对：黑羽早雪 (Andromeda)
６
没有恐惧。
第一次上战场，却毫无恐惧。
无论是撕裂空气或是惊天动地的激越炮声；阻挡去路的战车型Löwe──战斗重量多达五十吨的自律无人多脚战车的威势；悄然钻进驾驶舱的钢铁烧焦味；自机刺耳的行走声或激烈的震动；还是在这距离下震得腹腔深处发麻的临死悲叹，都不例外。
甚至连几乎于遇敌的同时被穿甲弹直接击中，就在自己身边变成铝合金与血肉混合物的友机的凄惨模样也是。
那是他在训练所最要好的朋友。
在不满一个月的训练期间，对方常保开朗的声音与笑起来的表情，他都很熟悉。
就在一瞬间，战车型的一二○毫米高速穿甲弹ＡＰＦＳＤＳ初速为每秒一千六百五十公尺。炮弹命中的速度比炮声来得更快，而其超高速度与贫化铀弹芯的重量带来的庞大动能，能够轻易贯穿「破坏神」薄弱的装甲，更别说其中脆弱的人体。
想必是──当场死亡吧。
可能连发生了什么状况都还来不及理解。
尽管这是否能算是一种安慰，他至今仍不清楚。
不知是火焰的颜色、人血焚烧的气味，抑或是丝丝灼痛皮肤的战场空气本身所导致。
他感知到某种开关喀的一声开启了。
他以前也不知道有这个开关。那是如果可以和平度过一生，想必永远不会意识到其存在的──某种堪称斗争本能的部分。
可以感觉到敌机的准星转了过来。不知道为什么，他知道战车型炮塔内部的自动装填装置已经装上了下一枚炮弹。当实际上炮塔在毫秒微差之后开始旋转时，他已经把操纵杆往旁一推，将自机送上闪避的轨道。
接著是炮声。
于极近距离擦身而过的穿甲弹，弹体带来的冲击波拍打著装甲。单薄的铝合金装甲被震得发出啪啪哀号，但这点程度还不至于使它破裂。背后挨了流弹的倒楣大楼往外撒落水泥内脏，喀啦喀啦地叫苦。
自机的──「破坏神」的射击线畅通了。「军团」将毫无防备的侧面暴露在往斜前方闪避的他面前。
定睛注视之后，他──过去还被当成人类看待时有过辛耶．诺赞这个名字，才刚满十一岁的年幼处理终端Processor，扣下了扳机。
小队四架机体联手出击勉强打倒一架战车型后，组成二机分队的新兵「破坏神」其中一人，才刚遭遇到另一架战车型就被一炮打死。
「克鲁斯！糟了……！」
隔著纷飞细雪与成群「军团」窥见那个场面，东部战线第三十五战区第一战队「斧枪」的战队长爱丽丝．阿拉伊什不禁啧了一声。
此时阵亡的泰特．克鲁斯在没受过充分训练就被丢进战场的年幼处理终端们当中，是个难得有天分的少年。学习得快，胆量大，个性又开朗果断，在十岁出头才刚开始长高的新兵当中就像个领导者。
原本认定以他的实力，后卫的火力拘束任务勉强还应付得来。
结果还是失策了。就算战队人数大幅少于规定人数二十四人，导致人手不足，也不该让新兵搭档。
对抗各方面性能与数量皆在己方之上的「军团」，战况永远是惨烈的。入队人员一年后的存活率不到千分之一。在这样的战场上……
幸存的另一架「破坏神」没有动作。
想起那架「破坏神」的驾驶员Operator──文静温顺的少年，爱丽丝咬牙切齿。他跟泰特正好相反，她心里早就觉得这个在群体之中格外矮小的最年少的少年兵活不了太久。
「破坏神」没有动作。
看在肾上腺素生效使得时间感觉变慢的爱丽丝眼中，像是被朋友的凄惨死法与敌机的威势吓得无法动弹。
附近没有能够掩护他的友机。
爱丽丝自己也仍然被成群敌机包围，想去救援也力不从心。
太晚了。做什么都是白费力气。
她很清楚，但还是叫道：
「──诺赞！快后退……」
就在这时……
「破坏神」有动作了。
５
五七毫米战车炮弹不偏不倚地直接击中战车型的炮塔侧面──很乾脆地被弹开了。
「……果然没用。」
辛从「破坏神」的光学萤幕看出这个状况，喃喃自语。
战车就属炮塔周围的装甲特别厚。虽然这点别人已经教过他，但看来就连比起正面应该较薄的炮塔侧面装甲，「破坏神」的主炮都打不穿。
战车型的光学感应器与战车炮的准星转了过来。辛于看清状况的同时将武装切换为两挺一二．七毫米重机枪ＨＭＧ进行扫射……可想而知，一样没用。只是感应器附近中弹使得战车型停步了一瞬间，辛趁机逃离射击