第八卷 Gun smoke on the water 第三章 直闯暴风圈

  对他人来说算是简朴的队舍房间,对于习惯了征海舰狭窄床铺的他而言却太过宽敞,总觉得很不自在。

  更何况以实玛利在陆地上向来无法放松,也睡不沉。身为征海氏族的氏族长──舰队司令的「儿子」自幼就在舰上生活起居的他,待在脚下不会摇晃的陆地反而觉得不自然。

  所以当破晓前资讯装置的闹铃一响,才响半声他就接起了电话。

  「……嗯。」

  只有嗓音由于刚刚起床显得有点沙哑。

  『……兄长,恕我一早打扰。』

  「是以斯帖啊。」

  在征海舰队里舰队司令就是父亲或母亲,舰长们是兄姊,总计数千名的组员是弟妹。在征海氏族里家族的年长者全是父母,生下的孩子是他们所有人的孩子。一个家族或一个城市各自拥有船舶,由氏族组成一个征海「船团」。此种风俗习惯形成了对长官的独特称呼。

  因此与以实玛利出身于不同征海氏族的以斯帖,其实并非他真正的「妹妹」,但双方都失去了隶属的舰队,如今船团国群组成了东拼西凑的征海舰队,以斯帖称呼他为哥哥并没有错。一个是失去征海舰以外整个氏族的舰长(哥哥),一个是失去舰艇与大半氏族的副长(妹妹)。底下的弟妹们也都大同小异。「遗海孤军」是由征海十一氏族的最后幸存者不分出身氏族与母舰混在一起,各自怀抱著不同的失落感互相依靠。

  东拼西凑的孤儿舰队(遗海孤军)。

  身为氏族长的舰队司令全都与征海舰共赴黄泉,或是出于做父亲的责任,牺牲了自己让部下逃走。

  所以「遗海孤军」没有舰队司令。身为最后一名幸存的「长兄」──征海舰舰长的以实玛利理应继承此一地位,但他总是不太情愿。

  『暴风雨即将来临──终于来了。』

  「喔。」

  终于来了──是吧。

  †

  乘著夜色,征海舰「海洋之星」驶出港口。

  所幸这晚是新月,除了星辰暗影之外没有光源照亮的深沉黑夜,这点在受到暴风雨封锁之下前进的翌日夜晚想必也一样。

  这是一场秘密出航。飞行甲板实施了无线电静默与灯火管制措施,但有几名八六上到甲板来看看。

  「海洋之星」的组员在出航时各有职务,但处理终端讲得极端点就只是让人运送的货物,闲来无事。有几人不带灯具,并在甲板人员的叮咛下留意不要靠船边太近以免落海,看著渐渐远离甲板的陆地。

  这是一场深夜的出航。时间是一般人沉眠的深更半夜。

  然而在渐渐远去的岩石海岸上,港都居民们却聚集在那里挥手。

  他们没带任何灯光以防万一被发现,不只大人,连小孩都让父母亲牵著手或是抱著,一语不发,所有人都只是挥著手。这是一场秘密出航,「海洋之星」不会鸣响警笛回应。即使如此他们仍陆续聚集而来,持续挥手,注视著舰艇。

  那副模样,莫名地令人印象深刻。

  为了在夜晚较短的高纬度地区夏季乘著黑夜接近目标,征海舰队在作战前一天晚上就各自从不同港口出发。

  不是一直线航向位于母港东北的摩天贝楼据点,而是在北上至约定集结的拨风羽群岛会合。在顶多只能供海鸟栖息的岩石小群岛中,舰队各自藏身于受到海水侵蚀的断崖暗处,屏气凝神地等待第二天的作战开始。

  在其中的「海洋之星」舰桥最高层,蕾娜好奇地环顾信号台。接下来一整天都得待机。尽管必须尽可能保持肃静以免被发现,不过她早已经习惯了,不怎么在意。

  考虑到最长可达半年的航程,征海舰内部连礼拜堂与图书馆都有,包括这个信号台在内,以实玛利告诉她待机期间可以到处参观。

  这时传来一阵步上阶梯的轻快铿铿声响,以斯帖过来露脸了。

  「米利杰上校,要不要下来甲板看看?可以看到有趣的东西喔。」

  「甲板吗……不了,我……」

  虽然对以斯帖还有组员们过意不去,但她已经决定直到战争结束前都不再看海。

  即使如此,她的视线仍忍不住往下方飘去,这时才恍然大悟。她看见了蓝色的幽光。

  想一探究竟的好奇心冒了出来,蕾娜费了好大的劲才把视线硬拉回来。因为,她已经跟他说好了。

  说好等战争结束后,两个人再一起看海。

  组员叫他们来看看,于是安琪与达斯汀上了甲板,站在一起倒抽一口气。

  星辰之光乍看之下璀璨炫目,却不至于照亮夜里的大海。在这奢靡华丽的黑暗夜空下……

  「好惊人……」

  「海浪……在发光……?」

  暗色的海面,简直像把繁星或萤火虫群关入其中似的,点缀著淡蓝色的梦幻光粒。

  特别是那些静静拍碎的海浪。每当它滔滔而至,在岩壁或船舷撞碎散开时,海跃的轨迹总会散发淡蓝微光。带他们过来的组员说,这叫夜光虫。

  两人静默地看著不带热度的蓝色光芒看得出神。组员似乎把其他处理终端也找来了,飞行甲板各处都是俯视海面的群聚人影。

  「真的好美……美到好可惜不能大声喊出来。」

  「毕竟这里也是战场嘛……等战争结束后,希望可以再来看一遍。

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