」
「……是啊。起码现在已经不只有后退一个选择了。」
联合王国以护国的天险·龙骸山脉充当对〈军团〉战争的主战场，将南北重叠的山脉北侧作为绝对防线放在支配范围。南侧则是被〈军团〉所谓的占领加支配，双方就是隔着山谷与低地互相敌视的形式。
自古以来的战斗，与自上攻下相比，自下攻上要困难得多。何况是在连绵起伏的山岳地带，对以平原作战为主的机甲兵器来说是不利的地形。以大灵峰伍尔尼斯特山为中心的山地国家·瓦尔德同盟国出于国防考虑，于是便以〈军团〉为基础制造出多足兵器，这点与他们并无二异。
联合王国维持了十一年的防线，在某种程度上也算是南进成功了，但也说明联合王国只不过是‘自上攻下’的战场罢了。
在先前的大攻势下，各防线的防卫设施和士兵数量都遭受了巨大的损失。如今的联合王国军还未能恢复过来，只能像嘴上说的那样竭尽全力不后撤。
并且拥有位于大陆北部的国土的联合王国，其军队实际上也不能再退了。翻越龙骸山脉后，自那开始蔓延的地区就是联合王国最大的粮仓地带。联合王国国土的北半部分，由于日照与气温的关系，并不适合生产粮食，所以南方的粮仓地带就是联合王国的生命线。
决不能让那里被战火吞噬。
瑞谢问道：
「第八十六机动打击集群一一我们也无法像联邦那样组建一支精锐部队吧。」
维卡瞥了她一眼，俯视着随从少女头部的下半处如雪色一般的脸颊。第八十六机动打击集群么。
「以八十六为主体编制，任务是将〈军团〉作为重点压制对象的挺进部队……吗。嘛，也不能说做不到……」
他停顿了一下，朝歪着小脑袋的瑞谢耸了耸肩。
「独自再编成一支部队什么的，如果是父王和兄长的话，应该会采取其他的方法。所以……」
此时，一位身着紫黑色军服的士官站在二人面前。
「殿下」
士官说出敬称的同时也向他敬礼一一是联合王国军特有的，将右手放在心脏位置上的心脏敬礼(Heart Salute)。
即便这不是王族相应的礼仪，但在战场中被当作军礼通用，不仅是维卡，对从军的全体王族和服从的士兵来说，这意味着命令。而在争分夺秒的战场上，这种铺张的礼仪只会浪费时间。
「何事。……准许了，长话短说。」
「是。殿下，在下奉旨将您召回。一一是令尊、国王陛下的下达的。」
维卡没有回看仰望他的瑞谢，只是扬起了整齐的单眉。
「听说维克托被从南方方面军叫回来了呢。扎法尔兄长。」
虽然知道这样做有失文雅，扎法尔还是停下脚步回头看去。罗格·雷西亚王城的主楼大廊镶嵌满金箔、琥珀、黄玉和金绿柱石金绿柱石(heliodor)，在北方微弱的阳光照耀下，形成片片绚烂而温暖的金色光芒。
缓缓拖着礼服的裙摆，让如同仿制般长得一模一样的双胞胎侍者捧着手织蕾丝的下摆，只比他小半个月的异母妹妹第一王女上前走近。馥郁的香气扑面而来，是在联合王国只有温室能够培育出，香料必须用的是很远就能闻到的花做成的茉莉花香水。
哗啦一声展开象牙和宝石制成的扇子，优雅地遮住自己的笑脸并继续说道：
「父王和兄长也终于想看看那个怪物了吧。……那些小鸟是南方方面军的编制，毕竟使用的是那种有悖人伦的部队，如果连〈军团〉都驱逐不了，那也就没办法了呢。」
扎法尔不由得发笑。
自己是正妃所生，第一王女和第二王子分别生于其他侧室。虽然他们处在争夺王位、争取功绩的处境中，但这种略显可爱的挖苦除除浪费时间以外，没有别的意义。
「很糟糕吗？ 让那些钢铁怪物在这七年内止步于龙骸山脉，先前的电磁加速炮讨伐作战中，维卡率领小鸟们进行弹道观测和渗透破坏的表现，父王也给予高度的评价。」
只要他点点头，一度被剥夺王位继承权的他就能东山再起了，这种话他并没说出口。
假设他重回王位继承人的位置，那么这个最小的弟弟——维卡无论对谁而言……当然，对扎法尔也一样是最可怕的敌人，不过他确信事情不会发展成那样。
那个蛇之子不论对权威还是权势，都打心底不感兴趣。
原因是在他那个世界一一……。
「本次召还，是为了打破如今不得不撤出防线的战况。倒不如说是父王期待将以〈军团〉为重点的压制作战任务交给那孩子后的表现。……你当然也听闻过吧，和第八十六机动打击集群那支部队协同作战的事情。」
「第八十六机动打击集群是？……啊啊，是那个由被庶民风情夺取主权的吉亚迪、连下贱的共和国都抛弃的劣等种八十六构成的垃圾堆部队么。」
呵呵，第一王女露出优雅的笑容。
「虽说那支部队也挺适合他的，但让亲生的、同胞弟弟分配到那种地方？ ……果然父王和兄长都没放长眼光的啊。是打算用完就扔了吗？ 那支部队可是联邦为了不让本国国民牺牲而建立的部队。」
「但这是必要的。」
这个国家，联合王国是由独角兽王室所统治，有着坐在王位上的父亲，和终将继承王位的扎法尔。
尽管如此，她还是这么执拗的将扎法尔舍弃维卡当成一个把柄，扎法尔心想，果然将维卡派