人啊……照你的预测，它们也差不多该来了。」
看见莱登瞥来的眼神，辛耸耸肩。
在辛将哥哥送往另一个世界后，这个由对方赋予自己的异能依旧没有消失。而在异能的帮助下，他能够掌握亡灵大军的总数与动向。
差不多该来了——情势并没有莱登说得这么简单。
「正确来说，什么时候来都不奇怪……它们保持这个状态已经很久了。」
基地早晨的喧嚣声被亡灵的低语所覆盖，在辛的耳中显得有些遥远。
「——结果我们队上又被干掉两个人。是第二小队的法比欧和毕安塔。他们本来不会死的，可是在被近距猎兵型包围的步兵部队中有他们的老友在，前去救援就……」
居住区块的走廊地板，在鞋底的摩擦下发出声响。
在前线没有自己基地的极光战队，当然也没有战队长和副队长能够使用的办公室空间。因此，本来该在办公室进行的汇报，就像这样由落后辛半步的班诺德边走边汇报了。
「这样一来，我们队上就不满二十人了。虽然姑且提出了人员补充申请，但正规机甲部队也损失惨重，我们大概也拿不到配额吧。说穿了，我们这边只是研究部的雇佣单位，佣兵的聚集地罢了……而且，大姐头无论是在军部或研究部都是不受欢迎的怪人啊。」
一〇二八试验部队队长，葛蕾蒂·维契尔中校。
虽然在到任时曾见过面，却不曾直接交谈过。
「不过嘛，在制作『破坏神』这玩意儿的时候，就已经惹来很多批评了。」
「毕竟光是测试就让十个人进了医院，可说是不折不扣的驾驶员杀手呢。再加上大姐头又是军工产业家族的千金小姐，虽然替换零件和预备机因此而不虞匮乏，但外头也传得很难听，说是『死亡商人在强迫推销』呢。」
相对于班诺德带着不满的语气，辛的回应却十分平淡。
「兵员和物资得不到补充，我早就习惯了。光是能拿到机体的补充零件，就十分足够。」
「虽然跟少尉说过好几次了，但那真的只是共和国的制度不正常而已。请不要用你们八六那种莫名其妙的标准，说得好像真的很不错一样。」
话虽如此，当初在得知辛是八六之后，班诺德马上就改变态度，欣然接受了。
极光战队起初是大队规模的编制，由正规上尉军官担任战队长。
而在那位上尉令人不敢恭维的无能指挥下，战队的首战就害死了包括他自己在内的许多队员。眼见当时不过是一个小队副队长的辛接下指挥官职位，班诺德真的觉得气数已尽。一个刚从特士校出来的小菜鸟，怎么可能扛得住指挥官的重任啊。
结果他错了。
虽然如此——
「……但少尉要是去正规的机甲部队，应该会轻松多了吧。为什么要跑来这种又累又没人爱的部队？」
「这边对我来说比较轻松。正规部队的指挥系统和交战规定太过死板，绑手绑脚的。」
作为共和国的「无人机」进行作战时，既没有下达命令的指挥官——除了最后一人之外——也没有任何交战规定。依照个人的职责与判断自行行动是很正常的事，所以辛对于需要逐一请示上官，遵从命令的正规军做法，实在不能适应。
班诺德哼了一声：
「十几岁的小鬼居然敢嫌正规部队『绑手绑脚』啊……对我们来说，只要指挥官别太无能害死我们就满足了。就算指挥官是个冷漠的臭小鬼，是个不顾指挥率先冲进敌阵的笨蛋，就算是个随便同步就有可能会把人搞疯的铁面死神也没差啦。」
虽然班诺德抱怨了一大堆，辛却几乎左耳进右耳出，只是随意地望向窗外。
这时，驶在泥土路上卷起阵阵尘烟的开放式卡车，吸引了他的注意力。
车斗上堆满了一袋袋像是收成的豆子或马铃薯一样的黑色尸袋。那是在昨天的战斗中阵亡的将士遗体。
尤金大概也被带回来了吧。辛突然闪过这个念头。
那位曾说要为了家人而战的同梯。
——既然这样，你又为何……
辛知道尤金想问什么……但是那时他要是真的把问题问完，自己又该如何回答呢？
「少尉……少尉？你有听到吗？」
回过神来，就看见班诺德一脸狐疑的表情。
「啊啊……抱歉。」
「啊，我知道你们这些小鬼正好是晚上需要睡觉的年纪，像这样连日夜战应该很累呢……不过，那一位就有点超过了。」
班诺德看着前方，闭上了嘴巴停下脚步。
辛往前一看，才恍然大悟。
大概是一连几天都没睡好吧，只见芙蕾德利嘉穿着睡衣，顶着一头乱发，睡眼惺忪地用一只手拖着布偶熊，光着脚慢慢走了过来。
虽然这明显违反了联邦军的军规，但无论是被当成佣兵看待而军纪涣散的战斗属地兵班诺德，或是曾被当成无人机对待而从来没守过军规的辛，都不怎么在意。
话虽如此，那件代替睡衣之用的衬衫开了三颗扣子，从右肩滑落下去，让纤细的肩膀到底下的胸口都暴露在外。虽然只是个完全没有看头的十岁小孩，还是不太恰当。
「芙蕾德利嘉。你要换好衣服才能出来，不然就再回去睡一下吧。」