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「……开什么玩笑。」
包括西方方面军参谋长维兰•埃伦弗里德准将在内，各战线皆有方面军副司令官或是参谋长接连遭到褫职。
褫职的理由全都一样──抗命。他们每个人对方面军司令官而言都是心腹，或是被视为将来后继人选、前途看好的将级军官。
在提前疏远前途无量、堪为后继人选的军官之后……
方面军的所有司令部，终究还是颁布了那项命令。
「让我这个八六女王留在首都，作为要胁他们的人质。为的是让今后必然心生愤恨或叛意的他们，被迫继续服从联邦军的意志。」
为的是当八六沦为民众对败战的一个宣泄口，变成国民不信任与猜疑的对象而再也不被允许返回联邦国内，也不能和联邦军人共同作战时，仍然可以如此要求他们。
「让八六无法背叛、无法反抗。继续让他们像以往一样充当攻击『军团』的鹰犬──我就是为此而存在的人质，对吧？」
「……死神弟弟。」
西汀用那个听了就让人不爽，但经过这么多次也已经习惯了的绰号叫辛，于是他也用平常那种不耐烦的心情转头过去。
然而呼叫辛的西汀本人却没看着他，而是怀疑地望着基地窗外的东方天空。
「那是运输机吗？怎么──好像跟平常来的不一样？」
岂止不一样，今天根本就没有空运的预定。看基地附属的飞机跑道没有匆忙的动作，所以应该也不是接收到紧急降落的申请。异样的感觉让辛也走到那窗边。
她所说的不一样指的不是机种，原来是机数。是多达十几架飞机的编队。只见它们从东方圣耶德尔或那附近的基地方位，不断往这边飞来。
它们的目的地似乎不是军械库基地，在还有一段距离的位置一齐转向，将侧腹转向他们。粗长胴体部位的外开式机门开启。他对那个构造有印象。
「不是运输机」，是轰炸机。跟在联合王国的雪地战场飞去发动特攻的轰炸机，具有相同的构造。
──轰炸机为何会……
飞来自军战线的「腹地」，进行炸弹投放的准备？
隔了一拍后，他忽然弄懂了。全身顿时一阵悚栗。
「──上校！」
他急躁地切换同步装置的设定，与葛蕾蒂连线。按照规定程序的话应该先透过副官转达葛蕾蒂才恰当，但现在没时间说那些了。
『诺赞上尉！……「军团」来了吗？』
「不是，但这是最优先状况！请将全体部队，包括编入的战斗属地兵部队在内全数召回！动作快！」
直接联络必定代表了高紧急度的消息，葛蕾蒂当下联想到的是辛的异能，但辛几乎没等她问完，就急着告诉她该怎么做。葛蕾蒂尽管感到困惑但仍然愿意倾听，这份信赖让辛发自内心觉得感激。
所幸从之前后撤开始一直断续来袭的「军团」攻势，到了昨天晚上总算暂时平息。这提供了他们召集众人的时间，最起码也避免了在战斗中让队员们目击到「那种场面」的最坏状况。
「这段时间，由我来索敌──在队员因为臆测或错误消息而产生分裂前，请你作为旅团长控制好大家的状况！」
现在部队人数比起「那段时期」要来得更多。统整人员需要足够的经验、手腕、知识与努力。当务之急是把握时机，先走对第一步再说。
西汀似乎也意会过来了，辛瞥见她转身离开。集合、集合，还要通知其他人！她一边透过知觉同步大吼，一边跑去找没有同步装置的研究员或非军职人员。就算只是漏掉少数几人，未与部队共享情报，意志也没有统一的人员今后将成为致命弱点。
眼看不在行程表上的航空器接近基地，飞机场管制塔似乎也联络了葛蕾蒂，辛感觉到她从座位上站了起来。『怎么会……』这声低喃必定是因为她看见窗外，也察觉到军方的企图了吧。
「战场将从联邦本土被划分开来。西部战线──联邦所有战线『都将变成第八十六区』！」
金属巨鸟甩落它的肚肠。
从炸弹舱投放的无数炸弹形成豪雨，浇淋在战线后方的大地上。它们倾盆而降之后刺进地面。没有爆炸。这是因为投放的炸弹，并非用来排除视野下方的敌人。
散布式地雷。
一种侦测出人员、车辆或机甲兵器后爆炸，借此妨碍部队行进的武器。
如今这种东西被大量地空投部署。布置在机动打击群据守的军械库基地、战斗属地民作为宿舍的弗顿拉埤德市街区等地区所属的──西部战线哈鲁塔利阵地带的遥远后方。
如同当年共和国战场为了彻底斩断「破坏神」与它们的处理终端的退路，也布置了要塞墙与「地雷区」一样。
直到地雷区第一阵布置完毕，西方方面军的所有战斗部队──联邦所有战线被断了退路，那项命令才终于发布下来。
面对集合的队员们，葛蕾蒂没有隐瞒此事。
机动打击群今后必须死守军械库战区。部队不许后退。
同一道命令发布给了所有战线的全体部队。不满与怨恨当然随之爆发，但如今他们已被地雷区困在战场内，这些情绪都传不到地雷区的另一头。
也无法返回那和平的故乡。
他们被命令要为了抛弃他们的所有人，赌命顽抗「军团」的进犯。然而战场上的众将