军人，况且首都眼下正动荡不安。最起码手枪是必须随身携带的。
他衔住滑套把它往后拉，装填第一发枪弹。联邦的制式手枪是装弹数较少的小型手枪，他也没带备用弹匣过来，所以弹数有点让人不放心；不过如果芙蕾德利嘉说得没错，那就不会有机会开枪了。
即使如此为了以防万一，他仍然带着完成上膛动作的手枪，独自从宅邸窗户溜进屋内。
「你要做什么！」「警卫都到哪里去了！」
只听得见远处火焰豹师团团员慌张的声音。他们当然有在戒备逃出宅邸的人，但现在周遭受到严密封锁，他们想都没想到会有人从屋外闯入。
踩着敲破的窗玻璃碎片，他滚进铺有地毯的走廊。紧接着窗框旁边中了一发来自屋外的子弹。迟了一些后枪声才响起，是初速较快的枪炮──例如步枪特有的现象。这是将房屋北侧包括这扇窗户全部纳入射界的狙击手，所发动的狙击。
「……哇，竟然开枪了。」
他维持低姿势小声嘟哝。
对方应该早就看到赛欧擅闯却到现在才开枪，想必是因为被报告与命令拖延了；看来即使是贵族部队，也还没冷血到能够毫不迟疑、擅作主张地射杀联邦军人同袍。从中弹位置来看也似乎无意击中目标，而是以警告与威吓为目的。
「芙蕾德利嘉，恩斯特在哪？」
『还在客厅。那班洗衣精──就余所见，也是全都在那里。』
她说得没错，背后靠着的墙壁完全没传来脚步声或说话声。好歹也是大总统的私人寓所，建筑不至于偷工减料到连窃窃私语都会被听得一清二楚，但再怎么说也不会连步枪的响亮枪声都听不到。所以如果有人站岗或是巡逻，总该要做出点反应吧。
……看来应该可以认定客厅以外的地方没人在。
但他仍然对周围的风吹草动提高注意，前往熟悉的客厅。的确，所有人都聚集在这里。除了湿黏的脚步声之外，还能感觉到不少人的体温──「带水声」的足音，从室内传出。
他苦涩地想像了室内的状况。再加上这股他迫于无奈，早已习惯了的腥味。
芙蕾德利嘉从刚才就一直默然无语，像是在忍住不哭出来。
赛欧先躲在门后，窥视室内情况。
他随即凝然不动，倒抽了一口寒气。
尽管已经听芙蕾德利嘉描述过概况──尽管已经从血腥味，料到了大致情形，但……
在像是物体一样倒在地毯上的洗衣精们之中，拎着枪托鲜血淋漓的突击步枪……
显示个人特色的西装满头满脸地全是血痕，碳灰色的火龙伫立其间。
瑞雪霏霏，飘降人间。
随后它们被四射乱飞的炮弹高温、烧红的枪身、来回奔驰的机甲兵器与车辆的排热烧融，变成丑陋的泥泞。踢起的泥水当头浇下，本来一身纯白的「女武神」装甲渐渐被弄脏，原貌不再。
电磁加速炮型的炮击在「斗神孔雀」的牵制下变得断断续续，辛等第一机甲群刻意爬上即使是多脚兵器也难以前进的险峻山岳，「军团」地面部队的追击虽没开阔地那般激烈，但这条路可不好走。
碰上夹在陡峭悬崖之间的峡谷、密集交缠的树根与枝桠，以及不可能经过人为铺装的野兽小径，即使是属于小型机种的「女武神」，也不得不分成几个小部队依次进军。为了避免误入死路，还得一边确认地形而无法加快速度。想下去山麓，又碍于地形平坦处全部仍被「军团」与残兵败卒淹没。唯一值得庆幸的，是森林浓密到足够躲避在上空监视的警戒管制型眼线，队伍沿着山道前进。
地面上那些残兵败卒，照样像饥饿的蝗虫一样散布于整个战场。
在哈鲁塔利防卫线阵地之间预先铺设好的窄路，似乎又被他们冲进去堵住了。听说他们没跟哈鲁塔利线的守兵先做联络就想挤进战壕，结果自己踩到地雷、勾到铁丝网或是挡住射击线，反而帮了入侵的「军团」一把。
这种情况让辛难掩内心的烦躁。
为什么每个人都要这样不断地做蠢事？
他们不可能不知道这样只会让状况恶化，那为什么还要这样我行我素？为了自己一个人的问题，散播恐惧与情绪。
又来了一支追击部队，步步逼近。他们挑选一处要地构筑临时防卫线，挡下敌军的先锋后，再由另一支别动队从侧面予以打击，冲破敌军。「女武神」并不擅长停在一地战斗。防卫线构筑部队不免常有人员伤亡，但除了随伴的战斗属地兵之外，已经没有步兵部队能协同作战。若是愿意协同的话，那些步兵也能得到生还的机会，他们却连这点道理都想不通。
他们的那种愚劣令辛极其不耐。
……为什么？
为何能这样大肆显露出自己的软弱、愚蠢，好像当成了可以无法无天的赦罪符？为何能够殃及别人也不在乎，甚至没察觉其实自己也在蒙受损失，把这些缺点当成双刃利剑般挥舞？
你们这些人……
†
得知僚机的电磁加速炮型已被粗制滥造的联邦制磁轨炮击毁，火烧般的屈辱记忆彷佛烧焦了尼德霍格的流体奈米机械脑髓。
由联邦研发的那种磁轨炮……明明命中精度极差，口径与初速也都劣于电磁加速炮型，却曾经一度击毁过自己的那种超长距离炮……
──这次，换我了。
†
令他耳熟的电磁加速炮型的悲叹，来自意外邻近的位置。