emsp; 「是狐狸啦！」
她说她正好碰到一只狐狸解决了这只鸡，狐狸被突然出现的巨大生物吓坏，就丢下猎物逃走了。
……好吧。
在野生动物之间，互抢猎物是常有的事。
况且就算把鸡留下，那只落荒而逃的狐狸，也不见得就会回来领取失物。
「……你真厉害。」
「是吧──！」
阿思哈显得好不得意，举起她抢来的鸡。
「哇，好棒喔。」
「竟然会有鸡。你是怎么弄到的？」
「好棒喔好棒喔！可以正式庆祝耶！」
正好千鸟、汐阳与琪琪也在这时回来，汐阳抱着木柴，千鸟与琪琪却是大量的苹果。千鸟心情雀跃地微微偏头。
「苹果可以拿几颗作配菜……剩下的做成蛋糕。砂糖跟面包都还有剩，这可是难得的日子，得做得正式一点才行。」
「切片烤过之后用面包夹起来，撒上砂糖就会像蛋糕了吧？尤德你觉得呢？」
还真是摘了一大堆回来……正在如此心想时，汐阳的询问让尤德眨眨眼睛。蛋糕？
千鸟她们笑了开来。
「讨厌啦，你忘了吗？」「尤德有时候其实还蛮迷糊的呢！」
「……抱歉，到底怎么回事？」
他怎么想也想不到就直接问道，少女们淘气地彼此对望，数了「一、二、三」之后齐声说：
「今天是圣诞祭！」
联邦军在这十年来，到了圣诞祭会尽量提供前线特别的餐点。重组肉排佐传统风味苹果酱，以及揉合果干的厚实蛋糕。
如今这点东西，已经讨好不了谁了。
装甲步兵青年维约夫•加图甚至心怀厌恶，瞪着这些在故乡村庄从没见过、使用大量砂糖与鸡蛋做成的奢侈蛋糕，不屑地说道。你们这些人从以前就在独享这种奢侈美食，可是却……
「无论是那些城市人、贵族老爷夫人还是八六，每个都只会作威作福，从来不顾我们的死活。全都要怪他们不好，所以最近会死这么多人也是他们的错。」
说得没错，周围其他同袍也纷纷点头。最近在「军团」们的猛攻之下，都怪后方那些懒惰的机动部队或胆小炮兵提供的掩护不够，害死了一堆人。其中只有这些同袍勉强生还。大家都是从出生故乡的村庄就认识的朋友、亲戚或熟人。
「会发生这种事，绝对是因为有人做得不好──绝对都是他们害的。」
「──照本来的计画，战争应该会在这次圣诞祭之前结束才对。」
语气比起期许更具有强烈的埋怨味道，当以实玛利发现偶尔听到这种论调时，流言很快就像星火燎原一般扩散开来。
「本来可以用『核武』打倒所有『军团』的。本来应该会结束的。」
「听说是先技研开发的新武器。好像是说本来可以把那些臭铁罐全部烧光。谁知道原生海兽（鲸鱼）却跑来坏事。」
「是『船团国人』跟原生海兽联合了起来。」
万福玛莉亚联队事件引发的无稽之谈，在恶意与怀疑的加油添醋之下翻新了内容。它们乘着散播于战场全域的火药味与猜疑念头，瞬间延烧到整个北部战线。因为船团国人说穿了就是外人。他们原本就对帝国的侵略怀恨在心。他们其实不是人类，是原生海兽的子孙。
这些故意讲给别人听的恶言恶语，当中透露最深的其实不是侮辱而是恐惧，听在船团国人耳里更显得诡异可怕。那些人就像是受伤胆怯的野兽一样，没来由地害怕陌生事物。
彷佛受伤而变得胆怯，被逼得走投无路，所以下个瞬间什么事都可能做得出来，只受到恐慌与自保本能支配的野兽一样。
「行事聪明的伤病军人真是好命啊，不像我们还得上战场咧！」
「这次」被当面辱骂的不是赛欧，而是负责事务处理、装上义足的伍长，这话是一个被征召的预备役说的。伍长只是瞪回去但没说什么，预备役甚至得意洋洋地回到他那伙人身边。那些人热情迎接他，就像赞许他的伶牙俐齿。
这种场面，也早就看习惯了。
基地已经有很长一段时间都充满了这种声音。
不像我们──那些不属于我们的家伙。
反正他们一定是耍了什么诈，用不正当的手段享受特权。就是你们在营私舞弊，把流血牺牲都推给我们。
所以你们是叛徒。你们才应该去死。
赛欧紧咬嘴唇。
──结果，共和国……
并不是只有围出第八十六区、捏造出八六族群的共和国丧心病狂。就连原本以为心智正常的联邦，一旦状况有变也是一个样子。
不单是共和国。人类与他们的社会只要哪个齿轮错位，很容易就会走向完全相同的、歧视与排斥的不归路。他们极度不愿接受自己或同胞的损害与死亡，到最后就会把这些转嫁给其他族群，并视其为一种正义。
「……这样岂不是……」
眼看议会提案将来到首都的难民送往前线补充兵源，而且社论也持赞同立场，让蕾娜倒抽一口冷气──为了避免发生市民被征兵