位于大陆西北部的齐亚德联邦战场每当进入阴暗冬季，便躲不过白魔鬼的暴虐无道。
在飘降不休的细雪纱帘底下，整片大地彻底冻结到比铁更硬，北方的四条战线反而还算好的了。情况更惨的是地区偏南，那些夜里下的雪在日照与气温的影响下半融半凝，渗入土地化作遍地泥泞的南方与西方战线。
这片泥海没深到能拦阻战车型（Löwe）或战车型（Dinosauria）。但是马力没有重量来得大的牵引式榴弹炮、运输卡车或装甲步兵却屡屡被它绊住。战壕底层总是泌出将要结冻的冰冷泥水，硬生生地把体力与士气连同体温一起带走。
更别说那些穿着铁灰色战斗服与迷彩大衣，肉身上阵的倒楣步兵了。
铁青色的大军踏过战壕。
应战到最后一刻的幸存者勉强爬了出来，冻坏了的腿绊了一跤，还来不及求救就被战车型的铁桩般脚部一脚踩烂。旋转的机枪扫倒了逃跑的背影。接着飞来的整批一五五毫米榴弹在遭到压制的战壕正上方自爆，自锻破片的钢铁骤雨击倒成群杀戮机械──是前一刻战死的兵士们，最后请求的炮火支援。
「趁现在！冲啊！反攻回去！」
战壕复数配置在能够相互援助，自三方向对进逼的「军团」施以炮火洗礼的位置。步兵踢踹着雪地从周围的战壕向外冲，在残余同袍的掩护下，跳进如今空无一人的战壕。他们对撑过炮击的「军团」从极近距离内开枪射击，或是让仅有的几台八八毫米反战车炮将其排除，各自抹得一身雪泥与同袍血肉滑入战壕。
无论是联邦军特有的，呈正确直角式弯曲让冲击波衰减的整齐战壕，或是钢筋水泥打造的反战车屏障，都在日复一日的战斗中崩垮得面目全非。
友军机甲部队被调派去进行机动防御，全数预置于后方，因此这里一架也没有。
即使如此……
「没有『破坏之杖』，炮兵他们也忙着支援各处而分身乏术──所以这里，只能由我们来守了！」
抽根菸喘口气，是从第二次大规模攻势以来养成的习惯。
对着雪花飞散的冰冻大气吐出飘渺的烟雾，戴黑框眼镜、有着黑色长发的炮兵指挥官女孩，环顾她那被雪与泥土排成斑点图案的战场。
炮兵的战斗方式就是在战线后方让部队散开，往数十公里外的远处进行大火力轰击。尽管不像敌人近在眼前的最前线战壕需要疯狂冲杀，只要前线仍在激烈应战，对炮火支援的要求也没有停歇。趁着好不容易到来的战斗间空档，部下们饿了一天才把一顿像样的饭──不过是军用口粮（Combat ration），而且还是把硬面包塞进肉类料理（主菜）调理包里一起捏碎弄成的东西──扒进嘴里，然后和她一样抽根菸，喝添加咖啡因的替代咖啡喘口气。
「──看你们好像忙得手忙脚乱啊，带炮兵的。」
仅以视线转去一看，是担任机甲部队指挥官的青年老友。
负责机动防御的机甲部队也一样，每当步兵的战壕有任何地方被攻破就得出动迎击敌军部队，可说一刻不得闲；这会儿应该是趁着空档回来接受补给与整备吧。机甲兵器的超大重量会对驱动系统施加极大负担，整备与战斗总是同样费时。
青年叼起卷菸，一名士官走过来替他点火。机甲战斗服（Panzer jacke）早已在战斗中磨损走样，灰扑扑的脸庞带有浓厚的疲劳阴霾，背后他的那匹爱马，从八条腿到钢铁肚子都沾满了泥巴。
只做过连泥巴都来不及清干净的最小整备，没休息多久就得返回前线，就表示……
「你也是啊，开机甲的。那些臭铁罐的攻势还没有要平息的迹象吗？」
「很遗憾，没有。这下看来，要拖上一阵子了。」
他叼着菸且眼神不带笑意，只是扬起嘴角。漫长的战斗让大家都累坏了，战况却不见平息的迹象或好转的征兆。就算是假笑也得笑，否则实在干不下去。
「我没实际算过，所以单纯只是我的感觉……但总觉得在这场攻势开始后没多久，『军团』的数量就一直在增加。」
炮兵指挥官女孩皱起眉头。
「前八六的『军团』们，结束了在共和国的虐杀行为吗？」
「不仅如此，感觉还换了一套作法。它们仗着大军压迫整条战线，但不是单纯的大范围压制。而是看抵抗的强弱抓出训练度低的部队，在那里投入主力部队加以突破的压迫方式。实际上就有好几个补充兵较多的战区因而被攻破。」
为了弥补自第一次大规模攻势以来大量死者的空缺，补充兵大多都缩短了训练时期。
接受的教育与训练不足，训练度不免就比较低。论经验更是无法与撑过这十余年「军团」战争的沙场老将们相比。
微不足道的误判、吓得慌了手脚，或者有时只是运气不好……当老兵们也都只能勉强坚持下去时，第一个倒下的大抵都是菜鸟补充兵。
「然后为了扳回一城，这次换成有经验的部队被迫硬撑造成伤亡──自从去年的大规模攻势以来，飞往天堂的班机一直在大塞车。连后送也来不及，就全部堆在一起摆在那里结冰。」
若不是现在正值秋末，我就能抓只虫子塞到你背后了。
听到维克没头没脑地这么说，辛一时不解其意，结果好像是他听芙蕾德利嘉说出了自己的真实身分。
一来是顾及她的人身安全，一来是他认为擅自泄漏别人的身世背景并不可取，所以才将这项情报隐瞒至今；但既然是芙蕾德利嘉本人决定表明真相，那也没什么不好。维克其实也懂这层道理，虫子什么的应该只是开玩笑。
……辛本来是这么以为的，孰料几天后发生了蕾尔赫一手拿着可怜的结冰蝴蝶突击他的乌龙事件，所以看来是真的有让她去捕