昔日流经洛畿尼亚河以南、多达数十条的河川,全由塔塔梓瓦新河道一手接收。河宽最大达三百公尺,庞大的水量滚滚不绝。
要让「那个」生物游过虽然略嫌狭窄,但也确实容纳得下。
划过从东西两岸森林飘落的无数红叶,与它们带来的细微涟漪奢华交织成的绫锦水面,「它」抬起头来。
脖子很长,头部尖锐如龙,冲天长角犹如王冠。正是支配北方碧海的海洋之王,原生海兽。
它丝毫不把乱糟糟群聚岸边的人类放在心上,环顾两岸。悠然转动的巨龙般的头部,有着孔雀绿色的三颗眼球。
追逐万福玛莉亚联队而来的机甲中队目睹王者的意外降临,也当场呆住。
全长约莫七十公尺,以这种原生海兽的成体而论还算娇小。但对于渺小人类来说实在太过巨大,威严仪态让所有人陷入绝望与恐慌。
被逼入绝境吓得瑟缩的万福玛莉亚联队余党,也在大过一切的绝望之下浑身僵直。
将可耻的叛逃者逼入困境,用经过训练的意志力克制住义愤与杀意等待扫射命令的机甲中队,此刻内心又爆发非比寻常的恐慌意识,造成其中几人再也控制不住自己。
扳机扣下,重机枪敲出一连串断音。
能把脆弱人类撕成两半的强力枪弹刺进原生海兽的透明鳞片,然后被底下的鳞甲弹开得一干二净──对于能跟配备了四○「公分」深水炸弹投放炮的征海舰或远制舰正面交锋的大海王者来说,一二•七毫米弹不过是玩具枪罢了。
传达到的,只有加害之心。
原生海兽的三颗眼球朝向机甲中队,血盆大口赫然张开。
霎时间,横扫而过的蓝白「线状火焰」把「破坏之杖」全数引燃。
炮塔、车身,还有以约束型陶瓷与重金属构成的复合装甲,没有一个例外地被热射线扫过。炮塔内的炮弹被引爆燃起的业火,在慢了一拍后接连着追逐斩击轨迹。
一个机甲中队十六架机体──毁于仅仅一击之下。
原生海兽不带感情地俯视起火燃烧的钢铁坐骑残骸半晌。确定没有任何人还在活动后,才发出巨大水声再次沉入塔塔梓瓦新河道的锦缎水面。
只留下缩起身子互相依偎的万福玛莉亚联队余党。
过了很长一段时间,他们才慢慢地呼出憋住已久的气息。
「它救了……我们……?」
诺艾儿呆怔地喃喃自语。这句话让领民们一阵鼓噪,议论纷纷。
「我们被它救了……?」
「那头怪物……保护了我们?」
怎么想都是这样。
那么大一头恐怖的怪物,正好选在他们被逼入绝境的瞬间现身。而且只惩罚了联邦军的所有追兵,就像要保护、拯救诺艾儿他们似的。
「它救了我们。因为我们没有做错事,因为我们是对的。所以,它保护了我们……!」
只有梅勒像是遭受到雷击,注视着原生海兽离去的水面。宛如得到天启,碧海暴龙的威容对青年内心带来了冲击。
那个恐怖、异质、过于强大的生物……
那样的东西,竟然降临了──来帮助小姐了。
既然如此,那头怪物就不只是现身相救。
那头龙──是作为小姐挥动的宝剑与铁锤,派遣至人间的神意,也是神威。
†
「──出现的原生海兽,从画面的特征来看属于热线种(Phisara)。是从炮光种(Muscula)衍生的小型亚种。」
要针对「那东西」解说,当然要请到征海氏族的族长以实玛利。
场地是北方第二方面军联合司令部的大会议室。以实玛利神色自若,面对在座的将官们。作为舰队司令之「子」自幼就学会对抗原生海兽与无情大海的他,不觉得曾为帝国贵族的这群将官值得畏惧。
「船团国群的沿岸,每年都会有流冰从北方碧海漂来。偶尔会有原生海兽的幼体──特别是小型的破甲种(Monocera)与中型的音探种幼体,乘着流冰误入沿岸。为了找回它们,原生海兽的海中舰队会闯进平时绝不涉足的船团国群(我国)领海。它之所以大老远跑来联邦的战线,我看是经由均诺里军港沿希阿诺河溯流而来的吧。」
在乌米沙姆盆地北部由西向东流过的希阿诺河,会和缓地往北方蜿蜒,通往帝国唯一的北方军港均诺里。军港周边与船团国群的领海相接,因此原生海兽是有可能进入均诺里港,沿着希阿诺河溯洄而上。
「只是,那些家伙也有领土概念,所以在人类领海内只要我方不出手,它们也不会动武。它们找到了幼体就会回去,我们顶多从远处监视就是了。」
「哦。」一名校官探身向前。
「既然是来找幼体的……那岂不是有利用价值吗?可以捉住幼体,让成体袭击『军团』。或者是饲养幼体,训练它听从指示怎么样?」
以实玛利沉默了片刻。
「……你不觉得如果有办法,我们早就做了吗?」
在长达十一年的「军团」战争期间,或者是更早就着手了。
「大可以拿来对付你们帝国,或联合王国啊……就是因为不管试几遍都不成功,船团国群才会臣服于帝国与联合王国几百年好吗?」