蕾娜摸摸眨着绿眼抬头看她、爱撒娇的黑猫的小脑袋瓜，同时意识再次落入思考的迷宫。
起火燃烧的列车；尖叫、哀号与火焰的色彩。
闭门召开复仇盛宴的祖国，圣玛格诺利亚共和国；自己选择逃进铁幕里的共和国国民；喝采般的枪声；火堆般的烈焰；救不到只能弃之不顾，任其崩垮的要塞墙；流血与火灾的色彩；嗟怨与苦闷的声响；了无遗憾地升天般飞上高空的流体金属蝶群。
选择憎恨，期望复仇，化为「牧羊人」加入杀戮机器阵营的八六亡灵们。
他们那狂热嘶吼着不留活口的声音。
──为你们报仇。
那种憎恨，那份嗟怨，就是无法让人联想到雷夫•阿尔德雷希多中尉的昔日面貌。
他为了拯救妻女，隐瞒白系种的身分共赴第八十六区，在那里奋战过。
他在被当成八六最终处置场的第一战区先锋战队队舍照顾过「破坏神」与少年兵，每半年就送一批少年走上最后一程。
他心中的怨恨消除了吗？
以前他觉得即使死在照顾过的少年兵手里也无所谓。对于只因为身为共和国人就判自己有罪的他来说，被瑞图诛杀是否成了一种赎罪？
假如就连阿尔德雷希多都得背负身为共和国人的罪孽，那么被八六们怀恨夺去性命的共和国人是否能以死亡作为赎罪？
假如死去的无数八六，甚至是那位老整备员，最后期望的竟是怀恨而逝、怒火难平的那种地狱光景──……
蕾娜满脑子都是这种空想，令她无法入睡。
每当她闭上眼睛，共和国人的惨叫与八六的憎恨便重回脑海，令她无法入睡。
这时，彷佛悄悄潜入沉寂的夜晚，她听见了些微的敲门声。
狄比耳朵登时竖了起来，不等蕾娜开口询问就迫不及待地走到门前。
「──蕾娜，你还没睡吗？」
是辛。
会是什么事？蕾娜不解地站起来。
沉郁的心情一听到他的声音顿时飞扬，这种心境的变化让蕾娜感到有些内疚。
「嗯，怎么了吗？」
开门一看，不知为何辛表情苦涩。就寝时间都过了这么久，他却仍然一身领带打紧的军常服（Service dress）装扮。后面跟着蕾娜的副官伊莎贝拉•佩施曼。
「我听少尉说了……果然是这样。」
「咦？」
†
在屏蔽货柜里，瑟琳被禁止与他人接触已经过了将近一个月。
自从第二次大规模攻势爆发以来，辛一次都没来见过她。维克也是，只有大规模攻势刚结束时见过那一次。负责看管她的情报部人员也已经许久不见人影。
尽管长期待在人类绝对无法忍受的无声黑暗空间，身为「军团」的瑟琳即使被断绝一切感官刺激也不痛不痒。而联邦军不会不了解这点，所以应该不是审讯或拷问的一环。
可能单纯是在对情报重新进行调查，或是不再把她视为可信情报来源，放弃了这个管道。
……但愿不是后者。
在无声黑暗中，瑟琳以思考抒发忧闷。她是为了不让「军团」消灭全人类，为了阻止「牧羊人」渐渐变得以个人复仇为目的而开始忽视帝国遗命，才会甘愿沦为联邦的阶下囚。万一她带来的情报全遭到质疑，就连「军团」全机停止的条件都被当作假情报毁弃处理──就太不值得了。
这时，与货柜外面进行有线连接的摄影机与麦克风在外部操作下启动了。
「你还没死……不对，你已经是死人了。你还没坏掉吧，瑟琳•比尔肯鲍姆。」
在刻意采用廉价机种的摄影机粗糙画质中，伫立着一名陌生的青年军官。
年纪大约二十来岁吧。青年有着夜黑种纯血的宛如无星暗夜的漆黑头发与眼睛。帝国贵种特有的白皙俊容带有战枪般的残忍，细长的双眸散发严峻眼光，活像是只要碰到一下就会无声无息地被割伤的锋利刀刃。
臂章上的部队章，图案为白骨手掌握住燃烧鬼火的长剑。
瑟琳产生一种寒意彻骨的敌意。就连理应冰冷机械化的电子语音都流露出一股怨念。
『──是诺赞族人啊。』
掌控了帝国军政大权的诺赞家族在军方内部拥有自己的精锐部队。部队配备专用机甲，只收家族血亲为队员。这群夜黑种的最强最终王牌使用的部队徽章正是这个图案。
「我叫亚特莱•诺赞，是带领狂骨师团的诺赞家次代家主。」
嗓音符合冷峻的身姿与眼神，听起来低沉而凛冽。
换作普通人光是听到这犀锐的声调就会畏缩不前，但瑟琳无动于衷。
『我没话好跟辛耶•诺赞以外的诺赞族人说，你这征伐者的后裔。』
既然有人像这样再来造访，表示联邦仍然有意向自己问话。纵然不信任身为「军团」的瑟琳，他们应该是判断情报本身仍有够高的准确性。瑟琳聪敏地看出这点。
既然如此，这点程度的谈判应该还能成立。