「你终究只是个花瓶（吉祥物）──有何必要对将士们产生责任感？」
背负起如果只是站在吉祥物的立场根本不需要背负的责任。
对于这个平静抛来的疑问，芙蕾德利嘉暗想「终于来了」。
阿德尔艾德勒皇室自从沦为傀儡后岂止臣民，甚至也不在低阶贵族面前露面。还在襁褓中就失去父皇而被迫即位的自己，长相不可能被外国的任何一个人认出。
但是眼前的这条蛇是联合王国伊迪那洛克王室的「紫晶」。芙蕾德利嘉没天真得会去期望智商高达异能水准的他对她的真实身分能永远浑然不觉。
为了不被看穿心思，芙蕾德利嘉谨慎地戴起平静镇定的面具面对他。
「余乃……」
芙蕾德利嘉表面上的出身背景是某位大贵族的私生女。
出于帝国贵族忌讳混血的价值观，她是不能公开血缘关系的子女，但仍接受了贵族后嗣必备的教育。她的本家是恩斯特•齐玛曼大总统的幕后金主，基于这层关系由大总统收养她，并按照本家的意愿让她隶属于精锐部队兼宣传部队的第八六独立机动打击群（Strike package）。
依照这些设定，芙蕾德利嘉说出事前准备好的回答。身为尚武帝国的贵族女儿，基于成长背景一定会如此回答。
「余芙蕾德利嘉•罗森菲尔特，乃机动打击群的唯一一名帝国贵族。纵然不被允许冠父祖姓氏，余仍然是率领士兵投身战役的帝国贵族之一。虽说余只是个吉祥物，但只要一日从军，维持士兵士气就是身为贵族的义务。」
维克缓慢地眨了一下眼睛。
「原来如此，看来你有不便公开的隐情。」
「！」
「对方都还没问什么就连珠炮似的自我辩护，等于不打自招……你真是不会说谎。」
这次芙蕾德利嘉是真的无言了。
维克冷酷地低头，看着脸色越来越糟的她。
表情的反应太诚实了。
这么点套话技巧就能让她变了脸色。说个谎都还要做好最坏的打算。
既然生为王侯，自幼就该接受控制情绪与表情的训练。可是芙蕾德利嘉完全没学会这些。
如果本家只把她当成「这点程度的孩子」，也许内情并不如芙蕾德利嘉自己所想或维克怀疑的那么重大。
「算了，反正我对你的隐情并不感兴趣，就当作是你说的那样好了，不过……」
话讲到一半，毒蛇王子忽地偏了偏头。
说到这个，这个女孩跟辛──虽然出生于共和国，仍是诺赞侯爵家直系血亲的辛关系似乎特别亲密。
假如她由于出生在「诺赞家族」的末端，而错把那门第权力与义务当成自己的一部分……
「你想保护的究竟是众将士，还是你那会因为弃士兵们于不顾而受伤的良心？」
「！这……」
「劝你最好分辨清楚──与其无力保护却违背不了良心，勉强伸出援手却又挽救不了只能选择逃避的话，还不如从一开始就视若无睹。」
†
『──无貌者呼叫统括网路。』
眼睁睁看着祖国灭亡却无动于衷，这点似乎跟第一次大规模攻势相同。
光学感应器映照出再次烧毁的国军本部，自称无貌者的重战车型（Dinosauria）──过去曾是瓦兹拉夫•米利杰的「牧羊人」如此心想。
它将炮塔与车身背部转向在火海中逐渐空虚地崩垮的圣女玛格诺利亚雕像。
『已掌握圣玛格诺利亚共和国全境。圣女受难日作战全阶段完成。』
看来这多少带来了一点满足感，周围其他指挥官机的光学感应器朝向无貌者。昔日被称为八六的少年兵在死于共和国之手后，带着千仇万恨化身为「军团」这一群迷妄固执的重战车型。
它们现在的名字是……
『无貌者呼叫统括网路指挥官机。各位「羔羊（Agnus）」。』
套用呼号「女主人」的──瑟琳•比尔肯鲍姆的试作机「高机动型」、两栖突击战舰型（Schwertwal）以及陆上战舰型（Ferdinand）的实验成果，让这些指挥官机成功达成永生化。人类长枪已经杀不死这些「复活的羔羊」，即使死了也能重返阳世。
『为歼灭残存的人类生存圈，即刻着手下一个作战行动。为攻略齐亚德联邦──请第一广域网路倾尽全力自共和国余党收集情资。』
†
早就过了就寝时间，蕾娜这天晚上又失眠了，于是在睡裙外面披件外衣，坐在阴暗办公室里自己那张办公桌前心不在焉地想事情。
这座作为机动打击群本部的军械库基地也已经称不上安全。在深夜这个时刻，办公室紧紧拉起了窗帘，在灯火管制下陷入一片黑暗。
待在夜深人静让人有点透不过气的沉寂之中，她露出苦笑，看着在昏黄桌灯下显得受打扰而不得安眠的狄比。
「……你先去睡，没关系的。」
狄比发出喵呜一声，应该是代表某种拒绝吧。大概就像在说「我要有人陪」或是「这样我睡不安稳」之类。