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「没什么。没错，我正是勇者法伊尔•奥斯汀，很高兴你没事。你叫什么名字？」
「那个，我是艾莉丝，是一名精灵，居住于森林深处的村落。我在采药草时不小心迷路……结果遇上了那头可怕的生物。」
「这样啊……既然如此，你最好尽快返回村落。刚才那种生物名为魔物。魔物当然很危险，但这个国家还有更加贪婪的禽兽。对你这种可爱的女孩子来说，这地方太危险了。」
「可、可爱……唔唔……」
艾莉丝满面通红地低头，那惹人怜爱的模样令我不禁笑出了声。只见艾莉丝鼓起双颊，并别过头去。
真是个坦率的可爱女孩。
「我送你回村里。站得起来吗？」
「啊、是。不过长老说过，不能让人类踏入精灵村落。」
「那我就送你到村落前吧。让你独自回去，万一发生什么意外就糟了。」
「唔，别把我当成小孩子！我可是比你更年长的姊姊唷！」
「是吗是吗？话说回来，你要不要吃糖果？」
「要！……啊！」
赫然回过神来的艾莉丝，连双耳都染上一抹红晕。我笑着将糖果拿给她，接着与她并肩前行。
「真是的，嘲弄长辈可是会遭到报应的。不过看在这颗甜美糖果的分上，就大发慈悲原谅你吧。」
「这样啊，谢谢你。不愧是姊姊，心胸果然很宽大。」
「当然啰！毕竟我是姊姊嘛！……那个，法伊尔大人你是勇者对吧？」
「称我为『大人』太难为情了，直呼我的名讳也无妨。」
「那未免太失礼了……那么，就叫你法伊尔先生吧。那个，虽然刚才已经道谢了，但再次谢谢你救了我一命。」
艾莉丝再度低头致谢。
我明明已经告诉她别在意了，真是个彬彬有礼的女孩。不过看到别人如此郑重地向我道谢，反而令人感到有些害臊。
「真的用不着放在心上。从魔物手中保护无力之人，是身为『勇者』的使命。」
「但我光是看到那头可怕的魔物，就吓得腿软。虽说是为了保护众人，但你竟然敢勇于抵抗那种敌人……难道法伊尔先生你不害怕吗？」
害怕……害怕吗？
幼时遭到魔物袭击的记忆，如今仍历历在目。那段记忆至今依然烙印在我心中。魔兽及魔物都很令人畏惧，不过──
「是啊，我确实很害怕。不过非得有人挺身而出才行。必须有人出面奋战……」
没错。职业就是一切，所以我非做不可。
我必须善尽身为『伪勇者』的职责才行。
「况且既然有能力战斗，当然会想为了拯救他人而使用这股力量，不是吗？」
「……我未曾考虑过这种事。我一直认为就算拥有力量，也只会用来保护自己。」
「这当然也没有错。不过既然眼前有无力战斗的弱者，而自己又拥有足以拯救他们的力量，我就会为了帮助他们而战。哈哈，抱歉，说了些自以为了不起的话。」
「不，我认为这种想法非常了不起。」
「……是吗？谢谢。」
因为她的这句话而感到羞涩的我，为了掩饰害羞而搔搔脸颊。
「那个，我想请教一个问题……啊，假如有失礼节的话，不需要回答也没关系。」
「可以啊，什么问题？」
「那个，森林之外是什么样子？我从未踏出森林……刚才我谎称要采药草，其实是想悄悄溜出森林，见识一下外面的世界。结果却被那只『魔物』袭击……」
艾莉丝的声音逐渐减弱，并失落地垂下头。
原来如此，难怪她会出现在那种地方。
「哈哈，原来如此。你的举动可能确实有些太轻率了。」
「唔，就法伊尔先生看来，我的行为或许很愚蠢也说不定……」
「不，我明白。从前我（编注：原文此处自称为「俺」，语气较粗鲁。）也因为年少轻狂，在夜里跑到村庄外面，结果遇上了魔物。」
「咦，你没事吗！？」
「嗯，察觉骚动的大人们立刻赶来了。之后我被大骂一顿。」
如今那已成为令人怀念的回忆。
自那天起……我一直以自己为耻。
我希望自己不要只是嘴上说说，而能够成为真正的勇者。
不过实际上……糟糕，我又过度自怨自艾了。
为了确认艾莉丝有没有发现，我转头望向她，接着发现她正看着我的脸。
「请问，你刚才的自称……」
「啊，糟糕。平时我总是使用敬语，其实这才是我平常的样子。不过与权贵见面时，这样未免有点失礼。你能替我保密吗？相对地，我会在我所知范围内，告诉你外界是什么样子。」
「好、好的！请多多指教！」