少年。」
他不可能是普通人。
「既然他的能力超越大天狗，他若不是神，那么身份就是和神不相上下的角色……到底是何方神圣呢？」
大天狗听了奈月彦的疑问，倏地双眼大睁。
「……原来是这么一回事，带着狗的神明……出现在有活祭习俗的村庄。」
「你有头绪吗？」
「是啊！奈月彦，」大天狗温顺地喊着他的名字，「也许现下该听从少年的意见。」
「你说什么？」
「我猜想，他的身份应该是……」
大天狗的话还没说完，玄关乍然响起门铃声。
两个人几乎同时看向对讲机，大天狗惊跳起来，静默地走向玄关，确认奈月彦已躲藏到书柜后方，便故作轻松地打开门。
「请问是哪一位？」
「不好意思，突然上门打扰。请问你有没有见过这个孩子？」
奈月彦悄悄地探头张望，发现来访者把一张照片递到大天狗面前。
照片中笑容可掬的人，正是身穿制服的志帆。
来访者是一名挽着灰色头发的老妇人，相貌高雅且气质出众，但脸上的表情十分凝重。她腰杆挺得很直，穿着薄质开襟衫和方便活动的长裤。若换上和服，看起来就像一位插花或是茶道的老师。
「这是我的外孙女，自从五月连假来到这里之后，就下落不明。」
「这真是……」大天狗说得吞吞吐吐。
「请问你有没有看过她？」老妇人继续追问，突然语气一转，严厉地反问：「你是八咫乌吗？还是天狗？」
躲在暗处的奈月彦听到这句话，愕然地俊目厉瞠。
「你怎么突然说这种话？」大天狗瞠目诧异地反问。
「我刚才在村庄附近遇到一名银发少年，要我前来此地。」志帆的外婆没有退缩，冷静地说：「他说这里有天狗和八咫乌，虽是非人异类，但一定能助我一臂之力。」
没错，就是他！志帆的外婆目光矍铄地瞪着大天狗，锐利的眼神和外孙女很相像。
「我并不在意你是不是人类，你确实知道志帆的情况，对吧？」
大天狗沉吟了片刻，转过头对着暗处开口。
「你也一起说明比较好。」
奈月彦稍微迟疑了一下，便从书柜后方走了出来。
大天狗后退一步，请志帆的外婆进入家中。
「请进。」
A005-001
志帆还活着！
久乃听到这句话，胸口一窒，暂时无法呼吸。
「是吗？那孩子，平安无事……」
「对，她目前很好。」迎接她的两名男子中，名叫奈月彦的年轻人对她说道。
「久乃婆婆，」这栋房子的屋主谷村，好奇地探问：「即使你听到志帆去了神域，似乎丝毫不感到惊讶。」
「因为我之前就知道山上有非人异类，只担心志帆是否平安无事……」久乃无力地点头说道：「既然她还活着，其他都不是太大的问题。」
坐在沙发上的谷村听了她的回应，好奇地探出身体。
「你会这么说……代表你以前在那村庄生活过，也早就知道村民用相同的方式举行那种仪式吗？」
「当然，所以我才会带着女儿逃离村庄。」
那是三十七年前的往事。在久乃十九岁嫁来这个村庄前，她完全不知道有关仪式的事。
最初感到异样的是，在她生下长子修一之后，丈夫不停地说想要一个女儿，当时只觉得丈夫「可能很喜欢女儿」。然而，在女儿出生后不久的某一天，她看到邻居家门口插了一支涂成红色的白羽箭。
在此之前，每年五月在龙沼的神社内，都会举行供奉山神的仪式。就在那一年，邻居家的女儿被装在箱子里丢到神社前。当她隔天再去神社察看时，发现放在祭坛上献给山神的神馔以及女孩，全都不见了。她原以为那只是普通的祭典，直到觉察这件事后，惊恐万分。
「当我质问丈夫时，他竟然说：『下次就轮到我们家。』村庄内并没有特定的神职人员，而是大家轮流成为主持祭典的『头人』。我在那时才终于恍然大悟，原来丈夫知道差不多快轮到自己，才一直说想要女儿。」
当时久乃的丈夫还说，这是为了整个村庄的利益，是件很光荣的事。他轻柔地抚摸裕美子的头欣慰道：「现在我也有女儿了，无论何时需要举行仪式，都不必担心。」久乃简直难以置信。
只要有出色的活供成为人牲，村庄就会安泰无事。如果活供表现不好，无法让神明感到满足的话，很快就会被要求新的人牲，甚至让灾难降临整个村庄。久乃的丈夫并不是因为裕美子是女儿，才想好好照顾她，而是为了把她培养成出色的活供。
久乃惊骇地看着眼前这一切，觉得实在荒唐至极，她立刻暗自打算带着裕美子和修一逃离村庄。没想到修一得知后大声呼唤着父亲，久乃在慌乱之中，只能抱着当时才五岁的裕美子逃走。
「之后，我和这个村庄就完全断绝了连系。」
「志帆大人说过，