一个人，让您和山内都陷入危险。目前最优先的事项，就是堵住猿猴闯入的捷径。」
双方说话的语气都很平静，然则冷冽的气氛和周围的喧闹完全不同。
「嗯，也只能这么做。否则万一真的是猿猴的圈套，你稀里糊涂就这样赴约，到时候真会死于非命。」路近用挖苦的语气说道：「按照正常的思考，必须放弃被抓走的院生。」
「……吾的意见也完全相同，奈月彦不该去。」长束对两人的建议表示赞同。
「原来如此，吾充分瞭解了你们的想法。」皇太子用力点了点头，依然在这个基础上表达了自己的意见。「吾要去。」
没有任何人感到惊诧，因为他们原本就知道皇太子一定会这么决定。
皇太子看着长束手上的信，淡然地断言道：「对方说想要和吾谈话，而且还特地重申不会危害吾，也不会吃八咫乌，吾十分在意这一点。」
「你竟然相信对方为了设圈套所说的话！」长束扶额叹气道。
「只有去了那里，才知道究竟是不是圈套。更何况如果猿猴知道人质可以有效引诱吾去赴约，不会在信上写这些。」
长束半信半疑地看着皇太子，皇太子轻笑了起来。
「难道皇兄没有发现吗？信中完全没有提到，如果吾不去，会有什么结果。」
只要在信中写：『如果不去，就会杀了治真。』皇太子必定会毫不犹豫，非去不可。然而，写这封信的猿猴只说想见金乌，只要金乌前往，就会归还八咫乌。
对方到底是基于什么想法写了这些内容？
「既然事先准备了这封信，代表猿猴原本就打算绑架人质。而且院生虽然受了伤，但并没有遭到杀害。我知道必须提高警觉，但总觉得……和之前的巨猿不太一样。」
「……难道你认为不是之前的巨猿吗？怎么可能有那么多猿猴会说御内词？」
长束说话的声调不由得高亢了起来，但皇太子的表情依然很严肃。
「吾就是有这种感觉。」
皇太子坚持要和「小猿」见一面，想瞭解对方到底是何方神圣。
「臣完全无法服从。」雪哉缓缓地摇了摇头，用压抑的声音说道…「这攸关殿下性命的问题，那些死猿猴可能为了引诱您去他们的地盘，故意用这种方式写信。」
「到时吾察觉到有问题，会立即果断逃走，相信你们有实力能确保吾的退路。」
雪哉还是难以接受，却有些松动，
「只要有可能性，不该一开始就放弃。」皇太子坚毅地断言道。
「但是！」雪哉的脸皱成了一团。
皇太子转头不再看雪哉。
「吾并没有问你的意见，这是命令，你闭上嘴，给吾跟上来。没问题吧？」
皇太子带着一脸困惑的澄尾走出了帐篷。
「喂，等一下，奈月彦！」
长束慌忙追了上去，却看到皇太子苦笑的脸后，又再回头看向帐篷内。
「……真是的，这家伙真麻烦。」
茂丸默默观察事态的发展，温柔地拍了拍留在帐篷内的雪哉肩膀。
「……雪哉，太好了。」
雪哉缄口无言，他猜想自己内心的想法被识破了。
雪哉在做前往洞穴准备的同时，回想着刚才的对话，不由得咬紧了牙关。
他内心绝对不想说放弃治真这种话，正如皇太子所说，只要有可能，无论如何都想营救治真，他甚至很想恳求皇太子，千万不要放弃治真，但他不可能提出这种要求。
皇太子最后的命令，正是看透他的想法，是皇太子对自己的关怀。谢谢！他在内心小声道谢，也深刻感受到自己让皇太子面临危险的责任。
即使付出生命的代价，一定要让皇太子平安回到山内。
事已至此，也要把治真平安带回来。
「不管吾说什么，他不听的时候就是不会听。」
长束很瞭解皇太子的性格，一旦下定决心，就是全力支援。
他派人准备了进入洞穴的必要物资，也扛下了和朝廷方面的交涉工作。由于不能对外公开皇太子要进入洞穴之事，所以要阻止打算尽快封住洞穴的朝廷并非易事。
除了澄尾以外，雪哉、千早和茂丸三个人也一起担任皇太子的护卫工作。
「因为通道狭窄，人太多反而会碍手碍脚，只能挑选少数精锐兵力，目前值得信赖的手下中，你们几个人实力最强。」
长束也下达了只有站在他的立场才能下的命令。
「在紧要关头，你们可以凭自己的判断采取行动，即使无视皇太子殿下的命令，也要保护他的生命安全。知道吗？」
雪哉等人坚毅地一口答应。
然而，当雪哉等人做好准备工作，打算进入洞穴时，面临了几个问题——进入可能离开山内结界的洞穴时，经常会焚香以避免迷路，但有流水的关系，香气无法飘进洞穴深处。
这次轮到明留大显身手。
「那就在火把中混入黄双。」