>
治真是东领的平民阶级出身，他很喜爱读书，可是以他的身份，即便想追求学问，求学途径也极其有限。由于他的剑术不错，因此希望可以获得乡长的推荐进入劲草院，只是他的体能不如其他人。
「我在瞭解适性的比赛中输了，原本已经不抱希望，以为自己没机会了。」
没想到乡长将治真列入了为数不多的推荐名额中。
「我简直难以相信。我问乡长，为什么会选我？乡长就提到了雪哉贞木的名字。」
据乡长所言，直到不久之前，他还以为身强力壮、武艺高强的人，才适合成为山内众，但在经历了一些事件后，让他开始觉得也应该有头脑清晰的山内众。
明留听到这里，已经可以猜到之后的发展了。
那是已是将近两年前的事。
麒麟儿打败当代最高军师翠宽的传闻，很快就传入所有从事军事工作的人耳中。翠宽后来果真离开了劲草院，为了挑选负责〈兵术〉演习的新教官，以研究会为名，举办了大型甄选会。
山内众和羽林天军的军官，以及在野的兵法研究家，只要是对自己能力有自信者，都聚集在〈笙澪院〉，借由对战方式考验每个人的实力。
这场大型甄选会根据举办的地点，取名为〈笙澪会〉。在笙澪会中最受瞩目的，就是引发这个问题的雪哉。
当时，雪哉打败翠宽的战谱已经流出，只要看过那份战谱，就会明显发现当时的奇计需要莫大的幸运，或是用某些不正当的手段。很多人认为参加这场研究会，会让「劲草院的麒麟儿」露出马脚。
没想到雪哉在会期中，完全没有使用和翠宽对战时的奇计，反而是用正统派的样板战术与强手交锋，有时候赢，有时候输。比赛后的讨论十分精彩，许多人听了之后，不再带着揶揄，而是发自内心称雪哉为「劲草院的麒麟儿」。
最后选中的新教官，是已经退役的前山内众。
然而，在笙澪会中最有名的人，无疑就是雪哉。
「我看到雪哉贞木时，受到了很大的冲击。」
治真可能回想起当时的情况，像是在做梦般地闭上了眼睛。
「雪哉贞木那时候比我现在更矮小，无论面对任何对手，他都毫不胆怯，甚至还赢了头衔比他高很多的人。我当时实在太兴奋了，」治真腼腆地轻笑起来，继续说道：「在比赛后，我做了相当失礼的事，雪哉贞木完全没有不高兴，十分亲切地对待我，还说如果我能够顺利进入劲草院，他会助我一臂之力。」
治真入峰劲草院后，雪哉真的很照顾他。
「除了我以外，还有很多人也都很崇拜雪哉贞木。对我来说，雪哉贞木不仅是我的目标，还是我的恩人。」
明留看着他灿烂的笑容，拼命克制内心复杂的心情。
「所以只要能够为他做事，我就很高兴，不管别人说什么都无所谓。」
「你这个装好人的烂家伙！」明留一掀开帐篷就咒骂道。
坐在长凳上，低头看着摊在桌台上地形图的雪哉，头也不抬地笑了起来。
「干么没头没脑说这种话？」
「你欺骗天真无邪的学弟，难道良心不会不安吗？」
「我哪有欺骗学弟，我真的是很关心学弟的好学长。」
「你这个性格别扭的人，说什么鬼话！」
面对明留的咒骂，雪哉也只是一笑置之。
「你来这种地方，是有什么急事吗？」
雪哉问话的同时终于抬起头，和豆儿时相比，他的外形有了很大的变化。
随着年纪增长，原本婴儿肥的圆脸变得精悍，却又带着些许的柔和，光看他的外表，会认为他是个爽朗的年轻人。这样的变化太惊人了，以前在所有院生中个子最矮的他，如今已经有了武人的强壮体格。若三年不见面，也许会认不出眼前是同一个人。
因身高在不知不觉中被雪哉超越感到懊恼的明留，轻咳了一下。
「对了，皇太子殿下要我转达重要的口信。」
「皇太子殿下的口信？」
就在雪哉发问的同时，不知道哪里传来了茂丸的声音。
「喂！我们可以清楚听到你们的谈话，被我们听到也没关系吗？」
明留还来不及问茂丸在哪里，雪哉身后的帐篷已被掀了起来。
「明留，你好。」茂丸探头进来招呼道。
「茂丸，你在那里干什么？」
「千早也在呢！我们正在为岚试中的好朋友泡茶，差不多该离开了。」
茂丸话一说完，正打算把头缩回去时，明留开口挽留了他。
「不用，你们在这里也没有关系。反正你们不是第二名和第三名吗？既然会在不久的将来成为皇太子殿下的贴身护卫，现在知道比较好。」
茂丸和千早已经多次与皇太子见过面，由于是雪哉和明留的亲信，皇太子派的人直觉认定他们是自己人，不需要将他们拒之门外。
「是吗？那稍微等我一下。」
不一会儿，茂丸就和千早从帐篷的入口走了进来。
「你来这里传话，看来你当跑腿越来越得心应手了，小鬼老师。」