不约而同露出凝望远方的眼神。
「今年的第一名和第二名早就决定了，其他人都半斤八两。」辰都心灰意冷地说。
「不过，茂哥太可惜了。」久弥像是在辩解似地说道：「他在术科方面有些还赢过雪哉和千早那两个家伙，偏偏因为学科的成绩拉开了距离，只拿了第三名。」
「如果你没走，结果可能会不一样……」
明留听了辰都深有感慨的话，忍不住笑了起来。
「什么啊？你们都已经是贞木了，还要我当小老师吗？」
「不，我不是这个意思。」
「你不是通过了霜试吗？当初应该留下来成为贞木。」
明留微仰起头冷哼了一声。
「如果我没走，第一名当然非我莫属。不过，既然皇太子殿下叫我无论如何都要回到他身边，我也只好遵命了。有才华的人才会有这种烦恼啊！」
两人都知道明留的实际成绩，听到他配合夸张的动作说起这番话，不由得捧腹大笑。
「少在那里吹牛皮了！你直到最后〈御法〉的成绩都还比我们差。」
「你还是老样子，那我就放心了。」
「我的性格怎么可能轻易改变。先不说这些了，你们知道雪哉那家伙在哪里吗？」
今天特地来劲草院，当然是有要事在身。
两个老同学听了明留的问题，互看了一眼。
「如果你要找雪哉，那来得很不是时候。」
「抽签决定顺序，他和定守的对战排在最后，只有他的岚试还没有结束，明天开始要进行〈兵术〉比赛。」
岚试中的〈兵术〉，是以实战的方式考验院生的实力。成为主帅的两名贞木，运用由豆儿和草牙担任的士兵，进行大规模的模拟战。而且山内有好几个大规模的演习场，在比赛的前一天才会知道要在哪一个场地比赛。
雪哉此刻应该在本阵闭关，仔细研究院方提供的资料，研拟明天的作战计划。
「今天一大早就没见到他，闲来无事的千早和茂哥搞不好跑去闹他了。」
「我要去哪里，才能打听到雪哉的本阵在哪里？」
「应该要问院士才知道吧！」
明留正在思考该怎么办时，倏忽听到一个客气的招呼声。
「啊！两位学长。」
转头一看，一个不认识的院生站在那里，身上戴着白色饰珠，显然是豆儿。他整个人十分削瘦，鼻子旁长了雀斑，看起来很老实。
「不好意思，我无意中听到你们谈话……我可以带你去雪哉贞木所在的本阵。」
「喔喔，真的吗？」
「是的。但我要先去厨房拿东西，可以请你稍等我一下吗？」
辰都和久弥看着这个彬彬有礼的学弟，不约而同露出苦笑。
「雪哉又使唤你了吗？」
「如果你不想被他使唤，可以明确告诉他。」
「不，我很乐意。那我马上就回来。」那名豆儿鞠躬说完，便转身跑走了。
「他是谁？」明留看着他离去的背影好奇地问道。
「他是雪哉的小弟，名叫治真。他的〈兵术〉成绩在今年的豆儿中很突出。入峰后，马上就被拉进雪哉的战术研究会。」
「真是太可怜了。」
「不过，治真很崇拜雪哉，所以他们相处得很愉快。」
「可能被雪哉的外表欺骗了，越来越同情他。」
正当三人开心地闲聊时，治真双手抱满东西跑了回来。
「让你久等了，请跟我来。」
「那我先走了。」
明留告别了两名贞木，跟着治真一起走出劲草院。
「对了，我还没有自我介绍。我是……」明留的话还没说完，治真就笑着说：「久仰大名，你是西家的明留少爷。你和雪哉贞木他们一起入峰，目前是皇太子殿下的近臣。」
「该不会说了我什么坏话吧？」明留狐疑地眯起了眼。
「当然没有，雪哉贞木称赞你很聪明。」
治真显然往好的方向解释。
不过，明留隐约察觉到雪哉口中的「聪明」是什么意思，心情有点复杂。虽然刚才明留在辰都他们面前说大话，其实他清楚知道，自己根本不是雪哉的对手。
正因为这个原因，在霜试结束后，明留与皇太子面谈，明确地告诉皇太子，自己已学会了最低限度的武术能保护自己，就算继续留在劲草院，也无法培养足以成为护卫的实力，所以希望马上能成为近臣。皇太子安慰了明留，同意他成为自己的臣子。
明留确信若继续当武人，很可能会出纰漏，也认为自己的判断十分正确。
只不过被别人这么说，又是另一回事了。
「那个混蛋！呃，听说你很崇拜雪哉，是真的吗？」
「对，如果没有雪哉贞木，我甚至无法进入劲草院。」