「斩首成功，裁判请确认。」
清晰的声音响彻宽敞的讲堂。
巨大的〈场〉两侧台上的两名对战者，外形呈现明显的对比。其中一名高大魁梧的壮年男子，穿着锈有家徽的蓝紫色外褂；另一名矮小的少年，只穿着简单朴素的羽衣。
高大男人脸色很差，一脸难以置信地瞪着〈场〉，但无论看多少次，都无法改变盘面上的棋子。至于那名少年，则是冷静地等待裁判的判断。
少年一身漆黑的羽衣上挂着深红色佩绳，绿色的饰珠格外鲜艳。一头好像肥沃土壤般颜色的头发，凌乱地披在他挺直的背上。
听说少年的年纪只比自己大两岁，而且个子也和自己差不多，所以他佩在腰上的珂仗看起来特别大。然而，他无所畏惧地站在那里的身影，看起来了充满自信。
「确认，下方获胜！」
少年听到裁判宣布胜利后，泰然自若地鞠了一躬说：「感谢。」
讲堂内发出的不是欢呼声，而是感叹声。
落败的那名壮年男人，是目前在羽林天军中担任指挥的高级武官。虽然连日对战后，对少年的评价持续上升，众人认为少年战胜这名高级武官的机率不到万分之一。
好厉害，没想到他真的赢了！和自己的年纪没差几岁的少年，能够和地位明显比他高很多的对象交锋，实在太帅了。
「为什么选择这种战术？」
「如果对方采用不同的手段进攻，你打算如何应对？」
参观者争相对刚才结束的对战发问，少年的回答也都合情合理，而且口齿流利。
充分讨论对战内容后，少年终于从台上走了下来，准备走出去休息。
我依依不舍地目送他的背影。
「要不要去向他打招呼？」
带我来这里的乡长，面带笑容地如此提议。
那名少年吃着饭团，正在和看起来像是他朋友的人聊天。
「雪哉草牙，可以打扰一下吗？」
他，雪哉草牙听到乡长的叫唤声，抬头发现了我们，立刻端正姿势。
「啊呀啊呀，原来是鲇汲乡长阁下。你连日都来参加，真是荣幸之至。」
「有一半是兴趣，而且山内赫赫有名的智将聚集一堂的机会不可多得，这次的对战真是太精彩了。」
「承蒙夸奖，愧不敢当。」
他们两人面带笑容交谈时，我的双眼紧盯着雪哉草牙。
他真的很矮小，即使近距离观察外表也毫不起眼，但是和老家那些同年纪的人相比，他看起来很成熟，和乡长说话时泰然自若的态度，已经散发出像是威严的气场。
「我想介绍一个人给你认识，我带他来这里，是希望他可以利用这个机会学习取经，他打算明年进入劲草院。」
「喔，所以是我未来的学弟。」
雪哉草牙听了乡长的话，转头看向我，害我顿时紧张了起来。
「初、初次见面，我是鲇汲的治真。刚才的对战实在太精彩了，没想到雪哉草牙人小志气大……」
太过兴奋的我，话才说到一半，倒吸了一口气，自己的严重失言，整个人都僵在原地。
然而，雪哉草牙只是淡淡一笑，并没有追究我无心的错话。
「建立战术和身高无关，希望今天的对战对你有帮助。」
「……当然！」
雪哉草牙果然气度不凡，令我更加感动不已，滔滔不绝地和他分享有机会观赏这场对战，对自己有多大的帮助，以及被雪哉草牙的战术深深吸引。
这时，乡长苦笑地插嘴打断了我的激动。
「你也看到了，治真有点与众不同，我暗自期待他可以成为第二个你。」
雪哉草牙立刻领会了听了乡长的话。
「原来是这样。」
他轻轻点了点头，露出比刚才更端肃的眼神，凝视了我片刻后笑了起来。
「如果有像你这样的院生，我就更加放心了。我们这两个怪胎院生，一起努力吧！」
那个瞬间，我决定了未来的路。
A004-001
讲堂的瓦屋顶因多次修补，呈现出斑驳的图案，在初春的阳光照射下发着光。
好久没有踏进劲草院了，虽然对放弃继续当院生并不感到后悔，却还是很怀念，自己不再属于这里的八咫乌了。
当他深有感慨地办理入院手续时，蓦然背后传来惊叫声。
「咦！这不是小鬼老师吗？」
抬头一看，两个年轻人跑了过来，他们是以前豆儿时代自己曾经很照顾的久弥和辰都。
「一年没见了，你最近好吗？」
明留听到他们的问话，嘴角扯出了苦笑。
「托你们的福，我在皇太子殿下身边很好。你们呢？岚试不是快结束了吗？」
两名老同学听到他的询问，