「哥哥，救救我！」
听到结发出好像撕裂般的凄厉叫声，我惊恐得丢掉手上的篮子，踢开散落在地上的棉花冲了过去。抵达库房时，朋友个个脸色铁青，一看到我，立刻移开了视线。
朋友们背对着库房，平时敞开的门现下紧闭着。
「不要，住手……哥哥、哥哥！」
库房内传来拼命求救的高喊，和持续不断的喀哒喀哒声。
我想把门打开，拉门却从内侧锁住了。
「别进去。」
有人抓住我的手臂，忍无可忍的我甩开了那个人的手，用身体不断地撞向拉门，几次下来，终于将锁住的门撞破冲了进去。
库房内很暗，农具后方堆着草堆，一个熟识的男人一脸讶异地转过头。而结正躺在稻草堆上，她纤瘦苍白的玉体浮现在黑暗中。
结被抓着头发按在地上，露出了纤白的颈项，她的羽衣下摆已被掀了起来，露出两条细腿，男人的手正打算伸进两腿深处。
脑筋一片空白，我不记得之后发生了什么，只知道当我回过神时，发现男人已倒在血泊中。他的脑袋喷出大量的血，多得令人难以置信。
我紧紧抱住抽抽噎噎的结，茫然地看着一动也不动的男人。
「纮，你竟然……」
听到有人惊叫着我的名字，我缓缓地抬起头。
我知道自己做了什么，也知道接下来会发生什么事。
「不好，已经有好几个人跑去公馆了。」
「没时间了。纮，你带着结逃离这里吧！赶快！」
我听从了建议，背着结冲出了库房。
一大片正值收成期的棉花田闪着白色光芒，我穿过这片宛如下了雪般的棉花田，跑向没有房子的山中。
我忍耐了一天又一天，持续忍隐至今。然而，这种日子终于要画上句点。
A004-001
一走出劲草院的书库，强烈的光线令人眼花。
灿烂的阳光刺痛了眼睛，他立刻怀念起刚才离开的阴暗清凉的空间。
这时，他被一个熟悉的声音叫唤住。
「这不是澄尾大人吗？您怎么会在这里？」
他回头一看，一张熟悉的脸对他露出笑容，手上拿了好几本书。
「雪哉，最近还好吗？」
「托您的福，结交了几个朋友。」
澄尾是平民阶级出身的山内众，但因为儿时的缘分，在皇太子回到山内后，一直担任皇太子的专属护卫。
雪哉以前在宫中当差时，每天都会见面，也许是因为这个原因，虽然距离最后一次见面并没有相隔太长，却觉得好久没见了。
「交到了能够信赖的朋友，真是太好了。如果还无法找到其他能胜任皇太子护卫工作的人，我恐怕要胃穿孔了。」
自从长束公开表明支持皇太子后，澄尾便经常借用路近的手下，只是他并没有发自内心相信路近。由于这几年的山内众并不可靠，几乎都是澄尾独自担任皇太子的护卫工作。
「如果你们能够成为山内众，我也可以稍微轻松一点。」
「我正竭尽全力，努力完成使命。」
澄尾忍不住欣慰地看着雪哉满面笑容的脸。
「所以……您来这里，是为了调查吗？」雪哉一脸天真邪地歪着头问道。
「嗯，是啊！」
「您要回去了吗？那我送您。」
雪哉似乎察觉到是不方便在这里谈论的内容，他抱着手上的书，和澄尾一起迈开步伐。
「现在不是上课时间吗？」
「教官有事，让我们自习。明天开始旬试，我打算来猜题。」
旬试，是每次长假之前都会举行的考试。
澄尾在数年前走过相同的路，身为学长，无法忽视雪哉刚才这句话。
「你要认真复习，别想偷懒。」
「不，我不需要复习，只要上课听一次就记住了。」雪哉显得一脸轻松，这句话也让人无法置若罔闻。接着雪哉又一脸心事重重，仰天说道：「问题在于我的那几个朋友。老实说，即使我想教他们，也不知道他们哪里不懂？因为我无法解决他们的问题，所以被明留赶了出来，我真是太没用了。」
之前为了应付考试也吃了不少苦的澄尾只能干笑。
「明留不就是真赭薄女官的胞弟吗？他的成绩也很差吗？」
「不，他是学习会的小老师。以前他遇到平民阶级出身的人都会找他们麻烦，现在似乎洗心革面了。」
明留起初因为在意自己以前的愚蠢态度，有些局促不安，但随着热心指导其他人，彼此的相处也越来越融洽。
「他教导的方式简单易懂，现在被大家视为神。虽然他的绰号『小鬼老师』听起来像在损人，不过他没有察觉，不需要太担心。他和他嫡姐一样，十分聪颖，也很值得信赖，个性刚烈这点也很像。」
「喔喔——