选择交往的对象？」
「……请问这句话是什么意思？」雪哉脸上的表情消失了。
「如果你听不懂，那我就明说了。」
雪哉的好朋友都瞪了过来，明留瞥了他们一眼，将视线移回雪哉身上。
「我劝你不要和山乌的关系太过密切，至少我认为对宫乌来说，这是不体面的行为。」
其他宫乌都称茂丸和雪哉是「熊父子」，在豆儿中最高大的茂丸和最矮小的雪哉，即使假日也都穿着羽衣，所以才有了这个绰号。虽然乍听之下觉得很逗趣，其实充满了对没有像样衣服的人的嘲笑。
明留无法忍受和自己同样是四大家公子的雪哉遭人嘲笑。
「所以你认为，我昨天应该和公近站在同一阵线？」雪哉露出试探的眼神看向明留。
「不，我并不是这个意思。」
明留刚才所说的，是皇太子派和长束派对立之前的问题。如果宫乌和山乌之间没有明确的界线，就无法维持山内的秩序。尤其是四大家和宗家，必须具备威严才能支配山内。
明留平时尽可能希望从公平的角度看问题，虽然千早目前并不在场，但他对身为山乌的千早不听从宫乌公近的命令这件事，也无法视而不见。
「公近无视规定，下达这种无聊的命令当然有问题，不过千早必须遵从公近的命令。他不遵从，你却袒护他，这不是宫乌应有的行为，不能继续这样下去。」明留继续断言道：「皇太子殿下将在近日即位，这里支持皇太子殿下的人又出奇得少，我们宫乌应该要团结起来，在劲草院内部壮大皇太子派的势力。」
「喔——」
「听说十号房目前很拥挤，如果你愿意，可以搬来我的宿舍。我们都发誓效忠皇太子，相信可以成为好朋友。」
明留说完了该说的话，接下来只等雪哉的回答。
雪哉冷漠的双眼注视着明留好半晌，当他再度开口时，用字遣词变得很轻浮。
「不好意思喔！我在乡下出生、长大，即使你说我是皇太子派的宫乌，我也完全没有真实感。我还是会用自己的方式做事，你可以不要那么在意我，好吗？」
虽然雪哉说得很委婉，却是明确的拒绝。
站在明留身后那些西家出身的人，听了雪哉的回答，无不瞪大了双眼。
「这样真的没问题吗？北家不也是皇太子派吗？」
「明留少爷都这么说了，西家的势力会越来越强，你最好趁现在改变主意。」
雪哉听了他们愤慨激昂的言论，只是露出轻松的笑容。
「北家和西家今后的关系与我无关，对我来说，和他们当朋友更重要。」
雪哉对着自己周围平民阶级出身的朋友灿然一笑。
雪哉完全没有宫乌该有的态度，让明留感到很扫兴。
「……这样啊，那真是太遗憾了。」
明留说完，没有打招呼便转身离开，完全不理会在后面叫唤的那些跟班，而且他没有前往食堂，而是直接走回自己的宿舍。
当明留关上自己宿舍门的瞬间，终于忍无可忍，将珂仗用力甩在地上。
「混蛋！」
他无法原谅不知道在想什么的雪哉，也无法原谅自己在课业上输给了雪哉。
「明留少爷！」宿舍外传来那些跟班啪哒啪哒跑过来的脚步声。
「抱歉，能否让我一个人静一静？」明留自暴自弃地说。
「现在不是说这种话的时候！刚才接到西本家的联络。」某位跟班大声地喊道：「出大事了！唉，现在该怎么办？」
「……发生什么事了？」
神官之长要求皇太子殿下即位一事暂缓。
A004-001
「父皇退位遭到阻止？这是怎么回事？」长束怒不可遏地大声质问。
「事情很简单，神只官宣布无法认同让位这件事。当今陛下至今仍然足不出宫，没有表达任何意见，可见是白乌的独断，想必此事会在朝廷引起轩然大波。」
前来向他报告这件事的护卫路近，显得泰然自若，完全没有丝毫焦急。
白乌是山内的神官之长，也是曾经断言皇太子是真金乌、建议长束让位之人。
最积极推进皇太子即位的白乌，事到如今，到底在打什么主意？
「目前已经派人去通知位在城下的皇太子殿下。长束亲王，您有何打算？」
「那还用问吗？当然要去朝廷。」
在这里烦恼也无济于事。长束站了起来，俐落地穿上近侍递过来的上衣。
「吾要和皇太子殿下会合，向白乌瞭解情况。去通知白乌做好准备，在此之前，不要让闲杂人等和白乌接触。」
「遵命。」
「你跟吾一起去。」
在长束前往朝廷的路上，派去通知皇太子的使者也回来了。皇太子和长束的想法相同，目前也正在去见白乌的路上。当长束来到朝廷前门的〈大门〉时，和护卫一起骑马前来的皇太子也飘然降落。
「奈月彦！」
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