意义吗？」雪哉用试探的语气问道。
「……贵族阶级出身的人，几乎都在第三年之前就遭到淘汰了？」
「没错。」
目前院生中还有其他宫乌，当成为贞木时，会仅剩不是武家出身者，就是平民出身者。
「也有些人和四家有关系，但他们自己本身未必是宫乌。在这种环境下，看不起山乌只尊重宫乌的结果显而易见。如果你保持目前的态度，身边迟早会被敌人给包围。」
雪哉一脸索然无味地睨着明留。
「你打算打造西家体系的派系，改革劲草院，根本是不可能的事，而且也没有意义。假设劲草院的方针有问题，就该由院长或是皇太子殿下这些参与营运的人去改善，要求院生做这件事太强人所难，殿下也并没有这样的期待。」
出乎意料的事实，让明留瞠目错愕。
「但是……如此一来，皇太子殿下送我来劲草院不就没有理由了吗？」
皇太子真的只是为了赶走自己吗？
明留感到全身无力，雪哉倏然在他嘴里塞了一个金柑。
「你、你干什么？」明留差一点被呛到，咳嗽了起来。
雪哉不耐烦地看着他。
「没事，我只是觉得皇太子殿下明明对你抱有这么大的期待，你却浑然不觉，原来真有这种天大的傻瓜。」
「啊？」明留抬起头，想瞭解究竟。
「殿下不是叫你来劲草院吗？希望以后能够成为他亲信。」雪哉露出淡淡的苦笑，金柑在手掌上滚来滚去。「看刚才那两个人就知道，即便他们没有明说，事到如今会说这些话，就是受到皇太子殿下即位延期的影响。因为家族势力而主动靠近的人，也会因为政局的变化而改变态度。如果想要结交真正值得信赖的朋友，不能靠身份或是权力这种东西。我要明确告诉你，不是别人，而是你让他们采取那种态度。」
明留想起刚才那两名原本以为是朋友的跟班，质问自己骗人的模样，顿时无言以对。
「……我以前从来没有想过这种事。」明留尴尬地低下了头。
「你应该瞭解，若你身为皇太子殿下的亲信做了同样的事，会有怎样的结果吧？」雪哉的声音中带着愉悦，他见明留沉默不语，晓以大义地说：「你看不起的那些山乌，占山内总人数的九成。皇太子深刻了解到，自己治理的子民中，有一大部分都是山乌。」
劲草院可说是山内的缩影。明留终于渐渐瞭解了雪哉想表达的意思。
「所以殿下才叫我来劲草院……」
皇太子为了避免明留将来成为金乌的亲信后，表现出不适当的态度，因此要求他先来劲草院学习与平民阶级相处的方式。
「皇太子殿下虽然叫你来劲草院，并没有要你成为山内众，不是吗？殿下是想要栽培你，这就证明不是因为你是西家公子的身份，而是对你这个人抱有期待。」
雪哉突然正视着明留的眼眸。
「不过，你又是如何呢？如果皇太子殿下没有日嗣之子的身份会怎么样？如果真赭薄公主没有入内，你对不是你姐婿的殿下，就没有兴趣了吗？」
雪哉严厉的措词，让明留困难地吞了口水。
他想起第一次见到皇太子殿下，当时还不知道殿下身份时的感动——灿烂的夕阳中，殿下露出温柔的笑容，让他们拥有共同秘密的那一刻，成为一切的开始。
「我……」沙哑无力的声调，让明留闭上了嘴，当再次开口时，声音已变得十分坚定。「我想侍奉皇太子殿下这个人，既然他看到的是我这个人，那我也必须用信赖回应他对我的信任，我希望能够回应他。」
「这样啊！听你这么说，那我就放心了。」
雪哉爽朗的笑容，完全不觉得有丝毫的可疑。
明留这才体会到，雪哉真正和自己有志一同，都同样支持着皇太子殿下，也完全能够理解皇太子应该是赏识他这种有别于学术科成绩好坏的另一种聪明，才会选择他成为近臣。
「雪哉，你和我不一样，一路走来，都坚持着绝对不靠家族势力的信念。」
明留认为正因为这样，雪哉才能和茂丸他们成为好朋友。
没想到雪哉对明留的感伤泰然地付之一笑。
「怎么可能！之前一段时间确实曾经有过这种想法，事到如今，已经不敢有这种奢求了，我打算利用所有可以利用的一切。」
「但这样不是没有意义吗？」明留眨着眼好奇地反问。
「明留，你可别误会了。」
明留歪头斜觑着对他眯起眼的雪哉。
「权力这种东西很麻烦，一旦运用不当，很可能会自我毁灭，但同时也具有成为王牌的力量。」雪哉说着露出了冷酷的微笑。「我的意思是，不要误用权力。」
明留感到不寒而栗，这时的雪哉已收起前一刻的笑容，双眼就像冷血的蛇一般，完全看不出任何情感。
「你……」明留突然觉得雪哉有些可怕，不自觉地咽了咽口水。
你到底有什么企图？明留正想这么问时，余光看到一张黝黑的脸，从雪哉旁边的窗户探出头来。
「高深的话说完了吗？」
明留差一点跳起来，浑身的疼痛让他忍不住发出呻吟。
「茂丸！你什么