「你好。」
说话的少年有着一双清澈的墨黑眼眸，夕阳照在他的肌肤上，宛如纯白色木莲花般闪着白色光芒，穿着薄纱的肩膀削瘦，一头柔顺的头发披在肩头。
这个人太俊美了。
那就是我对皇太子殿下的最初印象。
当时，母亲只关心嫡子的兄长，和预计将要入内的嫡姐，我内心感到寂寞不已。为了吸引身边大人的注意，整天都故意调皮捣蛋。
记得那天，也是因为侍女对我说：「不能随便去耳房，那里有贵客。」我才偷偷溜去耳房一探究竟。
至今我仍然记得很清楚，那是黄昏的时候。我钻过尚未开花的茶梅树篱，向耳房张望。如果周围没有人，我打算进去探险，没想到已经有人坐在被夕阳照得一片火红的檐廊上。
日暮低垂的天空一片深红，盛开的白木莲被染上一抹淡淡的桃色。
那人原本正在仰望花瓣纷纷飘落，立刻发现了我，自在地向我打招呼。
「你……你好。」我慌忙回应，声音显得忐忑不安，宛如蚊子叫。
「找我有什么事吗？是真赭要你来传话吗？」
即使很好奇他为何如此亲昵地称呼嫡姐，还是默默摇了摇头。
「所以这里原本是你玩耍之处？不好意思，占用了你的地方。」
听他这么说，我顿时慌了手脚。
「不是！她们叫我不可以来这里。但是，那个……」
「你还是来了吗？」
「……我还是来了。」
我还记得侍女说的话，因此猜到眼前的少年就是「贵客」。原本以为他会叫仆人数落我一顿，听到他接下来说的话，我简直怀疑自己听错了。
「那这件事就当作是我们的秘密啰！」
「啊？」我诧异地抬起头，只见他将食指放在自己的嘴唇上。
「你也不喜欢被骂，对吧？所以我们曾经在这里见过面的事，就是秘密，如何？」
听到他这么说，我一时之间瞪大眼睛说不出话。
若是兄长，一定会严厉地训斥我一顿。至今为止，我每次调皮捣蛋，别人都会对我皱眉，从来没有像这次一样，竟然有人主动对我说是「秘密」。
回想起来，这是我有生以来第一次发现，有人可以和我一起做坏事的瞬间。
「好，我知道了，那是我们的秘密。」
我把手指放在嘴唇上，少年对我露出了极其温柔的笑容。
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「时机成熟了。」明留对着眼前这些人说道。
这里是劲草院三号楼二号房，明留的行李搬进来后不到一个小时，和西家有渊源的院生全都到齐了。
「近年来，南家人越发蛮横粗暴，是因为他们内心焦虑所致，我们也因此吃尽了苦头，这件事迟早会解决的。」
其他院生专心听着他说话，当听到最后一句，忍不住探出身体。
「该不会……？」
「没错，皇太子殿下终于要即位了。」
近日来，朝廷多次召开御前会议，要求当今陛下让位给皇太子殿下的声音越来越强烈。虽然以南家为首的长束派表示反对，但缺乏足以阻挡皇太子派气势的说服力，预计皇太子即位这件事很快就会成为朝廷的共识。
「当皇太子成为真正的金乌陛下时，山内众中绝对不能有像上次那样的败类。我奉皇太子殿下的谕令来劲草院，协助你们更加团结。」
明留凛然说完，环顾着所有人，从豆儿到贞木的院生都露出了端肃的表情。
「我们才是皇太子殿下的真正盟友，绝对不允许怠惰，大家要振作努力！」
「是！」所有人都异口同声回答，向明留鞠了一躬。
从那个夕阳映照的日子开始，明留等待已久的日子终于到来了。
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「这位公子以后将成为你的姐婿，千万不可对他不敬。」
父亲引见的少年，正是明留有生以来第一次遇到、与他一起做坏事的「共犯」。
皇太子殿下，明留的嫡姐日后将入内嫁给这位宗家的幼主。他刚来西家时身体十分孱弱，在西家耳房内疗养多日，逐渐恢复健康后，才透过父亲认识了彼此。
明留趁父亲不备，悄然地把手指放在嘴唇上。皇太子也一脸若无其事，不经间地将食指置于唇边，然后很快放了下来。
由于三人都还是孩子的关系，那天之后，姐姐、明留和皇太子便经常一起玩耍。
明留的嫡姐名叫真赭薄，善解人意、亲切善良，发自内心爱上了皇太子。明留很希望能够为心爱的嫡姐和未来的姐婿尽一份心力。因此，当他得知皇太子为了选妃从外界游学回宫时，主动要求成为皇太子的近侍。
相隔数年，他们在初春时节的招阳宫，也就是为日嗣之子准备的宫殿前重逢。
皇太子长年在外，招阳宫也封闭多年，因此必须彻底清理，为日后皇太子的生活起居做准备。明留为近侍之首，同时身兼在招阳宫之总管，衷心期待主公的归来。