挥舞着木棍，守在自家门口是没用的。虽然我也不是很清楚自己成为山内众之后，到底能够发挥什么作用？」
至少应该能够比张腿站在家门口做更多的事吧！
他真的不想再次体会捡起被鲜血染红的陀螺这种事了。
「若未来同样的事情再次发生时，我不希望自己后悔——早知道应该去当山内众、早知道不应该对现况感到满足、或许有办法做更多事。我绝不再让自己悔不当初。」
茂丸觉得自己很幸运，在还符合入峰资格时察觉到这件事。
「我非常瞭解你的想法。」雪哉沉着的口气，与面露喜色的表情并不符合。「茂哥，很庆幸跟你成为好朋友，我们一定要一起成为山内众。」
茂丸看着天花板无奈地开口。
「不瞒你说，我入峰考试的学科分数是最后一名，不知道能不能顺利毕业。」
雪哉听了，噗哧一声笑了起来，随即放声大笑。
「别担心，我会罩你的，学科成绩根本不是大问题。」
A004-001
「喂，大块头，起床了！晨钟早就响了。」
隔天早晨，茂丸听到市柳的吼叫声醒了过来。
「早安……」茂丸的被子已被掀开，刺眼的阳光让他忍不住眯起眼睛。
「你这个臭小子，胆子不小，竟然比学长晚起床！赶快漱洗更衣，要去吃早膳了。」
市柳说话的声音听起来有点兴奋，只见他迈着轻快的脚步走了出去。
茂丸揉着惺忪睡眼看向周围，发现旁边那床被子已经折好。
雪哉早已换下中衣，身着一身羽衣，端坐在枕边。
「茂哥，早安。」
「喔，早安。你起得真早啊！」
「我向来睡得很浅，听到钟楼的声响，便马上醒了。」
雪哉笑着递给茂丸洗脸用的手巾。
「今天有入峰典礼，所以早膳的时间提早了，我们要赶快过去。」
「好，我知道了。」
在食堂吃完早膳后，市柳和其他学长一起走了出去。被要求留在食堂内的新生，按照身高排好队，不一会儿，一名男性学务人员快步走了进来。
「那里已经准备就绪，请你们排队入场，不要窃窃私语！」
说完，他走到排在最前头的雪哉前面，迈开步伐。其他人也听从指示，列队走进他们昨天参观过的大讲堂。
入峰典礼终于要开始了。
宽敞的大讲堂内，草牙和贞木分别排在两侧，中间是新生，看起来像是教官的年长男性们都坐在祭坛前的上座。在场所有人都身穿羽衣，清一色皆是黑色，只有教官的肩上挂着五颜六色的悬带。
——典礼开始前，首先向祭祀山神的祭坛鞠躬。
学长听到号令后，马上鞠躬行礼，新生也慌忙照着做。学长的动作一致，几乎可以听到整齐的声音，但新生的动作生硬，七零八落。
一名教官致词欢迎新生入峰劲草院，同时也说明了日常生活的注意事项和心得。
在所有新生当中，个子最高的茂丸在最后方打量着整座讲堂，光是看着新生与学长的背影，就可以发现截然不同，这让他感到很有趣。
教官滔滔不绝，新生中有人无法专心，身体微微摇晃。然而，站在旁边的学长全都纹风不动，意志坚定且抬头挺胸的稳定站姿，完全是新生难以比拟的。
一年之后，我也会像学长一样吗？正当茂丸思忖着这些事时，教官致词已结束。
——出借珂仗的仪式正式开始。
一位黑发中夹杂着白发，年纪约六十过半的男人走了出来。他就是带领劲草院，也是所有教官之长的院长尚鹤。他一身犹如神官僧衣般的羽衣，挂着有金色刺绣的深紫色悬带。体格并不壮硕，面容充满知性，看起来很严格。
昨晚找雪哉麻烦的西家明留代表新生向前，从院长手上接过珂仗的动作丝毫感受不到胆怯，态度落落大方，难以想像他的年纪比茂丸小。
院长确认明留回到原来的位置后，才开口发言。
「各位新生，首先感谢各位来到劲草院，欢迎你们。」
茂丸没想到院长以如此谦卑的致词开头。
「我们诚挚欢迎各位。」
院长虽然上了年纪，但声音深沉悦耳、充满活力，新生原本无法聚焦的视线，很自然地都集中在院长身上。
「今年希望入峰者众多，你们通过考试来到此地，绝对都是优秀人才，也可说是劲草院未来的希望。」院长沉稳的发言，强而有力。「劲草院的基本理念，就是独立自主和实力主义。不受任何来自外界力量的限制，只要有实力，就可以持续向上。我们发誓效忠的对象，就只有宗家一族和金乌。」
「然而，山内目前正面临前所未有的危机。」院长如此断言，静静地打量着讲堂内，片刻后，继续开口说道：「为了进一步保护宗家、保护山内，你们将会上前线，希望你们做好舍身保护宗家与山内的心理准备。期待你们能够完成使命，无愧于劲草院院生的身份。」
院长语毕，便回到原来的位置。
院长的致词比想像中简短，茂