也表示认同。
「好了，这件事就讨论到此，我要先出去了。你们泡了这么久，竟然还能面不改色。」
看到市柳摇摇晃晃地站了起来，茂丸才终于发现自己早已满身大汗。
三人梳洗完，一身轻松地回到宿舍，打算早早上床就寝，迎接明天。
房间的中央摆放了一道满是补丁的屏风，房间后半部属于市柳的空间，靠门口的前半部是雪哉和茂丸的空间。
他们一边将放在房间角落的旧被子铺平，一边闲聊着来劲草院的真正目的。
「我也想知道，尤其是雪哉的真正目的。」市柳皱着眉说着，从屏风后方探出了头。「因为刚才漏听了这个部分，而且你之前不是才信誓旦旦地说，不想来劲草院的吗？」
茂丸感到意外，纳闷地看着雪哉，只见雪哉难为情地耸了耸肩。
「我之前的确觉得若进来劲草院，一定跟不上训练，自己会死在这里。当初要我在劲草院和进宫当差中选一个，我还选了进宫当差。」
「既然这样，你又为何改变主意？」
「自从去年夏天之后，情势发生了变化，便让我无法再说这种幼稚的话。」
茂丸和市柳听到「去年夏天」这几个字，都露出了严肃的表情。
「……你是说遭到『巨猿』袭击一事吗？」市柳低声问道，雪哉默默地点头。
去年夏天，发生了一起让住在山内的所有八咫乌恐惧不安的事件
边境村庄莫名遭到巨猿袭击，村内所有居民都惨遭残忍杀害，无一幸存。起初完全不了解巨猿的目的，也不知它们从何而来，最后发现遇害的八咫乌已成为巨猿的食粮。
山内受到山神打造的结界保护，至今为止，从来不曾遭受外敌的攻击。然而，巨猿为了啃食八咫乌而袭击村庄，这让山内的八咫乌惊恐万分。
朝廷积极调查巨猿入侵的途径，不久之后，便发现巨猿进入山内的〈捷径〉。于是，朝廷正式对外宣布，目前已经成功封锁了捷径，巨猿己无法再进入山内。
不过，雪哉果断地认为，那只是中央贵族的一厢情愿。
「那只是安慰自己『目前已经把找到的洞封起来了，希望猿猴不会再来』。虽然目的是为了避免山内人心惶惶，但这种见解也消除了民众的警戒与自卫的勇气。我认为，根本不应该宣布『已经阻挡了巨猿』这件事。」
雪哉说话时显得很焦虑，与之前悠然的态度截然不同，茂丸直觉他应该十分聪颖。
「原来是这样，所以你才说是『为了保护山内』。看来你也是为了对抗巨猿，才进来劲草院的。」
「嗯，差不多就是这样。」雪哉说完，停顿了一会儿，又补充道：「因为不能完全交给中央。」说到这里，倏然看向茂丸问道：「你刚才说『你也是』……」
「是的，我来这里的理由和你一样。虽然我刚才没说，我其实来自风卷乡的佐座木。」
「佐座木！」
雪哉和市柳都来自北领，因此反应十分昭显。
「是遭到巨猿袭击的……那个佐座木？」市柳惊慌地低声道，茂丸点点头。
垂冰乡的栖合和风卷乡的佐座木，都是遭到巨猿袭击的村庄。栖合是惨遭灭村，而佐座木只有远离村庄的一户人家遭到攻击。在谈论受到巨猿攻击这件事时，几乎都会提到栖合，当地居民认为，只要稍有闪失，遭到嗜杀的可能就是自己。
「巨猿袭击的那户人家，在当地称为下屋敷。」
那里原本是不同于佐座木的另一个村庄中心，也是历史悠久的世家。由于随着旧街道废弃，村庄也渐渐荒凉，最后仅剩下屋敷那栋房子。近年来，住在下屋敷的人似乎能够自给自足，所以也很少有机会与佐座木的村民交流。
「那年夏天，接到乡长的通知，要求确认位在边境的房子是否安全。我在老家那里算是武艺不错的人，就派我前去察看。」
茂丸到达目的地时，下屋敷已人去楼空，到处都是鲜血。绑在马厩内死去的马，发出了腐臭味，无数苍蝇飞来飞去。地炉旁的地板变成了黑色，他起初不知道那是什么，当看到被啃食得干干净净的骨头丢弃在地上时，才终于意识到那些漆黑的污渍，是干掉的血泊。
虽然他与下屋敷的人并不熟稔，但也并非完全没有交流，而他最先关心的，是几天前才见面的小男孩安危。
英太，你在哪里？茂丸急忙四处寻觅，终于在大宅一角找到一间好像被泼了墨汁般的宽敞木地板房间，他在房间内看到一个熟悉的小陀螺掉在地上。
我一辈子都无法忘记当时的心情。茂丸陷入了沉默。
雪哉和市柳看着缄口无言的茂丸，似乎也猜到是什么情况，没有催促他继续说下去。
「……嗯，差不多就是这样。」茂丸叹了一口气苦笑着。
虽然之前劲草院的人多次探问茂丸：「要不要来参加劲草院的入峰考试？」他向来都表示拒绝。因为他不认为需要去劲草院，一直以为大部分的麻烦事，自己就可以搞定一切。然而，在亲眼目赌巨猿袭击的惨状后，才明白自己的想法有多天真可笑。
「所以你为了自卫，避免遭到巨猿的袭击，才想要更加精进武艺吗？」
市柳可能觉得感同身受，露出了与刚才不同的认真表情。
茂丸笑着否认道：「不是的，即使我一个人练就高强的武功，当遭到许多巨猿同时攻击时，我根本也无力招架。更何况，我得知巨猿进入山内的捷径在中央时，终于领悟到——如果想要捍卫自己真正想要保护的东西，一个人