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没想到实际自由练习后，发现雪哉完全不打算进攻，只是一味防守。虽然被教官大声斥责，雪哉也只是嘿嘿笑着，完全没有改善。
搞不好是雪哉自己很少打架。茂丸不禁如此猜想。
在劲草院，重视术科的考试胜于学科考试。在此之前，茂丸一直担心自己跟不上，无暇顾及别人；当发现雪哉可能无法顺利升级后，便开始为他担忧了起来。
「没事、没事，我会在风试之前搞定。」
真是皇帝不急，急死了太监。
休憩时间结束，众人回到道场内，空气中弥漫着，即使保持通风仍无法消除的汗臭味，他们都已经很习惯这种气味了。
在教官指示之前，大家就将护胸和护臂等护具穿戴妥当，并用羽衣包覆头部。
茂丸原本以为会继续自由练习，没想到教官说要以比赛的方式练习。照理说，应该以三战两胜的方式决定胜负，但为了让院生适应比赛，无论哪一方先获胜，都要完成三次对战。
教官们站在道场中央的四个角落，规划出比赛场地范围。茂丸和雪哉一起在离教官有一段距离的地方，坐在最前排当观众。
主裁判华信站在正中央，点名参加比赛的院生。
「红队是三之二的明留，出列。」
明留可能预料到自己会被点到名，一脸理所当然的表情走上前，从辅助教官手上接过了红色腰带。
「白队是一之一的千早，出列。」
明留的比赛对手是茂丸不太认识的豆儿，虽然记得曾经在上课时遇过，却从来没有交谈过，也不记得他在自我介绍时说了什么。
怎么对这个人没什么印象啊！茂丸边回想边打量着对方，发现他似乎满沉默寡言。
千早紧抿的双唇，好像从出生到现在从来没有打开过。他身材高大，体态匀称紧实，由于脸型偏长，加上颧骨较突出，因此看起来很干瘦，有一种不健康的感觉，脸上的长浏海间露出了三白眼，眼神很锐利。
既然教官挑选他们成为第一场比赛的人选，代表这两人目前在所有院生中最厉害。
千早将白色腰带系在腰上，站在已经等在开始线上的明留面前。
华信看到双方准备就绪，向另外几名副裁判交换眼神之后，相互点头。
「开始！」
就在华信宣布开始的同时，明留就大喝一声「呀！」提振自己的士气。千早却一动也不动，沉默不语地注视着明留。明留脸上露出一丝狐疑，决定先主动出击。与其他院生相比，明留的动作十分敏捷，他以迅雷不及掩耳之势逼向千早，用力挥下顺刀。
下一刹那，只见那把顺刀落了空。一切发生在转眼之间，千早稍微扭动了身体，避开明留的攻击，接着用握在左手的顺刀挥向明留的护胸。
砰！清脆的声音响起，两名副裁判同时举起了缠绕着白色带子的左手。
「白队获胜！」
宛如闪电般的神速妙技让人目不暇接。
确认主裁判举起左手后，千早拉了拉几乎没有凌乱的衣领。而明留则一脸茫然，但很快便回过神打起精神，退回开始线。
「开始！」
主裁判再次宣布后，明留这次并没有吆喝，也没有主动出击，而是微微移动，谨慎地晃动顺刀前端，等待千早出招。
这次由千早主动采取了行动，他以难以想像正在比赛的轻松态度向前跨出一步，接着将原本双手握住的顺刀换到右手，对着试图防守的明留挥了一刀，只见明留手上的顺刀被打飞了出去，在半空中打着转，朝向正在旁观的院生飞了过来。当顺刀掉落在慌忙躲避的人群中时，千早击中了赤手空拳的明留脸部。
「这是怎么回事？」茂丸听到有人嘀咕，他也搞不清楚状况。
两个人的实力悬殊显而易见，转眼间，连输两局的明留脸色变得十分难看，按照三战两胜制，比赛原本已经结束，但这次还剩下最后一局。
当明留重新将顺刀拿在手上，两人相对时，脸上的表情呈明显的对比。明留无论如何都想报一箭之仇，千早则对眼前的对手并没有太多想法。
「开始！」
第三次指示声响起的同时，明留发出宛如裂帛般的喝吆冲向千早。千早甚至没有摆出迎战的姿势，也没有用夸张的动作避开明留刺过来的剑尖，仅是歪了歪头，用左手握着的顺刀撞向明留的太阳穴。下一秒，明留的身体被打飞出去，而且不是平时练习的安全跌倒方式，就连旁人都忍不住为他担心。
「白队胜！喂，你没事吧？」华信宣布胜败之后，连忙跑向明留身旁。
明留起身坐了起来，虽然没有受伤，却一脸难以理解眼前的状况。而千早丝毫没有看明留一眼，退回到开始线，依旧面无表情。
双方相互行礼后，比赛结束。
教官似乎也没有料到会如此轻易定下胜负，在稍微讨论后，重新叫了其他院生上场比赛，不过千早和明留的名字，再也没被叫到了。
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「你太厉害了！」
「之前完全不知道你这么厉害。」
「你的剑术是向谁学的？」
比赛之后，千早顿时成为红人。除了平时就看明留很不顺眼的人以外，还有那些欣赏千早剑术的人，大家都不约而同来向千早搭话。