msp; 虽然茂丸本身并无此企图，但自从大家都跟着雪哉开始叫他「茂哥」之后，茂丸渐渐成为他们的头儿。虽然他不希望与宫乌发生纠纷，只不过他对这件事也有同样的疑虑。
茂丸和其他平民出身的人总是为课业伤透脑筋，但贵族出身的人无论是学科或是术科都驾轻就熟。尤其可称为宫乌代表的西家明留，更是出类拔萃，除了〈御法〉以外，从来没有人见过他被教官责骂。
平民阶段的院生在课业上吃尽苦头，也因此他们看明留时，难免露出分不清是羡慕还是嫉妒的眼神。此外，教官总是对茂丸与其他平民出身的人大发雷霆，即使不是小心眼，也会忍不住猜想背后是否有什么隐情？
茂丸正在思考该怎么回答时，耳边传来熟悉的声音。
「大家辛苦了。」刚才离席的雪哉懒洋洋地走了回来，露出亲切的笑容。「我原本打算去要点茶叶，结果厨房的人给了我地瓜干。大家要不要先休息一下？」
刚才在说宫乌坏话的人都尴尬地把头转到一旁，因为雪哉对他们都很好，当然没有人会说雪哉的坏话。
「……发生什么事了吗？」雪哉察觉到气氛诡谲，好奇地问道。
「没有啦！没事！」
久弥慌忙试图掩饰，茂丸却认为应该听取雪哉的意见，于是就把刚才大家的愤愤不平，一五一十地告诉他。
雪哉并没有对其他人批评宫乌感到不悦，反而冷静地分析。
「我不这么认为，我想目前教官教授的，是以御前比赛为前提的技术。」
「御前比赛？」
「这里可是劲草院吔！」雪哉笑着解释道：「宗家的近卫兵怎么能与流氓相提并论呢？不该是胡乱打架，而是要学习正规的格斗技巧。在某种程度上，之前从来没有接受过正规指导的八咫乌，遭到纠正也是无可奈何的事。」
「不过，你们会怏怏不平也是理所当然。」雪哉理解地劝戒道：「只不过若动作不正确，之后是会对身体造成伤害的，现在最好还是虚心接受指导吧！华信院士虽然很苛严，但他不会胡乱指导的。」
「是……这样吗？」
茂丸和其他人甚至分不清楚，华信的指导是否正确？
雪哉对着难掩困惑的同学安慰道：「你们不必为此感到不安，教官的确完全没有纠正明留，但并非因为他是西家的少爷才不去指正。我猜想他在入峰之前，就曾经接受优秀老师的指导，本就不需要改正。」
茂丸和其他人得知教官并没有偏袒贵族子弟后松了一口气，同时也为自己和贵族子弟之间的差距感到焦虑。
其他人愁容满面，雪哉反而毫不在意。
「你们好像很在意和贵族之间的落差？但即使在道场上可以做出完美动作，真正实战时未必真有那么强喔！如果现在自由练习或是比赛，我认为你们可以获得压倒性胜利。」
「你这么认为吗？」
「无论怎么看，我都不觉得他们很会打架啊！」雪哉眯起眼睛，扬起了嘴角，只是这次怎么看，都不像是在笑。「这段时间的观察，当然知道谁有多少实力。你们不愧都是凭武艺进来这里的，以体能来说，你们都名列前茅。」
「你上课时都在观察人吗？我在上课时，自己的事都忙不过来了。」桔苹愕然惊问。
「总之，像我这种虽然是宫乌，其实是武家出身的人例外，明留或是他的那些跟班很快就会露出破绽了。」
雪哉自信满满的断言，让其他同学都面面相觑。
「好，就相信雪哉的话，眼前尽自己最大的努力，如何？」茂丸征求其他人的同意。
「好。」
「也对。」
刚才抱怨的人也都顺从地点点头。
姑且不论雪哉的话有几分真实性，但看到其他人都欣然接受，茂丸暗自松了一口气。
几天之后，茂丸就发现雪哉几乎都说对了。
首先，他们很快就知道，教官并没有歧视的心态。
在平民出身的院生按照教官指导的动作完成打击练习后，也都依次加入了自由练习。空挥练习时，使用的是木刀；自由练习和打击练习时，使用的是竹子做的顺刀。
茂丸看着大家挥着顺刀如鱼得水的样子，不禁感到高兴。不久便见识到，必须说雪哉的话并不是「完全」正确，而是「几乎」正确的情况。
明留身边的跟班接连被平民出身的院生打败，而明留仍然立于不败之地。向来嫉妒明留的同学开始自由练习后，都相继前去向明留挑战，却迟迟无法打赢他。
「他可能很少打架，但绝对经常在道场练剑术。」休憩时，茂丸用汗巾拭汗说道。
「是啊！至少他的确累积了相当的训练经验。」雪哉苦笑着回应。
茂丸看着成为讨论话题的明留，可能对跟班的窝囊样感到很气愤，一脸极其不悦。
「我会不会太小看他了？」雪哉若无其事地说。
「你高高在上地评论别人，在自由练习时，很快就被打败了吗？」茂丸揶揄笑道。
「咦？你看到了吗？」
「在等待自由练习时看到的。照这样下去，你很不妙喔！」
雪哉之前在背后大放厥词，但他的剑术实力真的不怎么样。由于打击练习时的动作很到位，行动也很敏捷，因此在参加自由练习之前，茂丸一直认为他完全没有问题。