茂丸起初担忧雪哉会跟不上，像自己这样的平民很习惯变身成鸟形，但听说有些宫乌一辈子都不曾变过身。事实上，其他科目成绩都很优秀的明留，也在行军训练中陷入了苦战。
当八咫乌进入中央，或是随着地位越来越高之后，就会把鸟形视为一种耻辱。
这样的认知，与那些无法以人形生活的八咫乌，只能成为别人的马有关。而且目前仍然有名为〈斩足〉的刑罚，那是仅次于死刑、逐出山内之重刑，强制要求受到处罚的人变成鸟形，一辈子成为马服劳役。
对八咫乌来说，变成鸟形时出现的第三只脚，是「山神赋予的神性象征」，也是最重要的部位。正因为如此，山内的武人在敬礼时，会做出模拟奉献第三只脚的动作。
〈斩足〉意即砍掉这第三只脚。一旦八咫乌被砍掉第三只脚，就再也无法变回人形。
正因为如此，不需要变成鸟形也生活无虞的宫乌，不喜欢在人前变身。然则，对于平民来说，变成鸟形移动十分方便，而且更有效率，因此认为宫乌只是基于「很丢脸」这样的理由排斥鸟形，实在荒谬得离谱。
雪哉是地方贵族，不知道他对这件事是怎样的态度？
开始训练时，茂丸就有些担心，后来才发现自己不过是杞人忧天。
行军训练的最大难关，是竹林。
竹林内不必要的竹子被砍掉了，辟出一片变身鸟形后刚好勉强可飞行的空间。教官在上空监视，若想投机取巧从竹林上方飞越，会立刻遭到严格指正。
擅长巧妙运用翅膀的院生，可以维持鸟形飞越竹林；而不太会飞行的，就会在中途变回人形，或是撞到竹子。一旦有人在鸟形的状态下卡在某处，就会挡到后面的人，就连经常飞行的茂丸，也对这种情况束手无策。
茂丸在无奈之下，只能变回人形，拿着珂仗正准备拔腿奔跑时，只见一个鸟影飞过头顶上方的混乱。
那个人灵巧地操控着翅膀，速度没有特别快，即使其他院生慌张地大声叫喊，挤成一堆乱拍着翅膀，羽毛满天飘舞，他仍然身轻如燕地飞闪而过。原本落于后方，最后反而加入了前头部队的行列。当他恢复人形时，一头乱发就像是蒲公英的冠毛。
绝对没有错，那个人就是雪哉。
「茂哥，辛苦了。」茂丸晚一步抵达，雪哉一脸从容不迫地上前迎接他。
「你太厉害了！才回过神，就发现你已飞到最前面，太惊讶了。」
「虽说我家是地方贵族，其实就是武人之家。我从小就学会了武人的基本，因为如果武人无法变成鸟形，发生意外状况时就无法发挥作用。」
茂丸在不久之后发现，向来用闭门造车方式磨练武艺的自己，能够和来自正统武人之家的雪哉成为好朋友，实在太幸运了。
在术科上，茂丸等平民阶级出身的院生所练就的能力，都遭到教官彻底否定。
在〈弓射〉课时，被教官纠正姿势有问题，甚至不准他拿箭。在其他课上，教官也斥责他们基本功有问题。在〈体术〉课时，一直要求他们练习防守。在〈剑术〉课时，命令他们先纠正姿势，从头开始练习顺刀的握法。
连续好几天，这些平民出身的院生们，不断地被纠正射法、练习防守和空挥，大家的自信心受损，感到沮丧不已。
「……我们是不是被歧视了？」当所有术科都上完一轮后，有人提出这样的质疑。
每天晚上，都会在空宿舍内举行学习会。美其名为学习会，实质上是「大家抄雪哉的作业会」。起初都聚集在二号楼十号房，在求助的同学超过三名之后，便转移到其他空房间。
这些同学虽然来自各地，却都是出身平民阶段。来自东领的桔苹，白天在〈剑术〉课上挨了教官一顿臭骂，此刻面对空白一片的作业本，满脸悒郁，猜想是否受到差别待遇。
「你怎么了？为什么突然这么说？」正在赶作业的茂丸抬起头，把毛笔放在砚台上。
「才不是突然咧！」怀疑遭到歧视的桔苹终于忍无可忍，将内心的郁闷一股脑儿倾吐出来。「我一直都这么觉得啊！不，如果只是学科，我还能够理解，因为上课时不难看出明留他们的确很聪明。」
问题在于术科。这些平民阶级出生的人，大多是因为剑术和体能受到赏识，才会进入劲草院。如今完全没有机会发挥这方面的实力，反而整天遭到训斥，简直就像被暗中恶整一般，暗示他们赶快离开这里。
「教官从来不骂明留和他的那些跟班，简直太没道理了。」
「我也有这种感觉。」
「我也是。」
其他人听了桔苹的话后，也都应声附和。
「我在老家那里，剑术没人比得过我，现在只准我练习空挥。」人来疯的久弥嘟囔道。
「只要让我们比赛，我们就能展现实力。」平时很少抱怨的辰都也感到不平。
「华信那个王八蛋，搞不好在背地里瞧不起我们。」
茂丸看着桔苹恼怒的发言，觉得苗头不对，他敏感地预想到这些抱怨的后续发展，马上拍了一下手，试图赶走眼前沉闷的气氛。
「好了好了，你们不要只顾着抱怨，赶快写作业啦！如果你们对自己的武艺有自信，等到自由练习时，就可以展现实力了。」
「茂哥，问题是教官根本不让我们自由练习啊！」
「茂哥，你对眼前的情况觉得无所谓吗？」
几位相同境遇的人，露出不满的眼神看着茂丸，茂丸一时半刻不知如何回答。
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