前往道场。
目前正在放春假，学院并没有强制晨训，自主训练的院生稍微比试几下后，便准备前往浴堂好洗去一身汗水。
这时，抢先一步去浴堂的人猛然喊道：「喂，新生已经来了！」
市柳和其他人都发出了「喔——喔——」的叫声。
「这么早就来了啊！」
「真的是新生吗？」
「应该是新生，而且是坐飞车来的。」
飞车，是由名为马的大乌鸦牵引，在天空中飞翔的车子，只有高阶贵族才能乘坐。
来者显然就是刚才成为大家讨论话题的「狠角色」，而如此猜测的院生争先恐后地冲了出去，想一探究竟。
对「狠角色」萌生不祥预感的市柳，则是脚步沉重拖拉地走在最后，当走到杜鹃花丛前时，那里已经挤满了人，大家都想一窥新生的真面目。
「原来是为了把家当搬过来，所以才提早到来。」
「他的行李也未免太多了，想当初我只带了一个包袱而已。」
「而且那里不是这所学校内最新的房间吗？」
「应该是教官特别为他安排的。」
市柳听着周遭半嘲讽、半嫉妒的讨论，不禁感到纳闷，因为他所猜想的那个「狠角色」并不喜欢奢侈。
市柳战战兢兢地从众人后方探头张望，映入眼帘的是那名少年目中无人地耸着肩膀，站在盛开樱花树下的背影。
少年一身深红色内衬的白色斜纹缎织物，豪华的盛装在早晨的阳光下闪着光芒，一头富有光泽的红棕色头发梳得整整齐齐。只见他张开双腿站，用洒上金箔的淡紫色晕染图案扇子发号施令，指挥下人搬运行李。
当他转过头听着下人说话时，市柳看到了一张至今为止从未见过的端丽脸庞，皮肤宛如在曙光下绽放的白牡丹，一双炯炯有神的大眼如同阳光下的清泉熠熠闪亮。
虽然有着如花似玉的漂亮五官，但紧抿的双唇和两道浓眉为俊美的脸庞增添几分狂野，全身散发出强烈的不羁及强大的自信。少年并非只是容貌出众而已，更具备了致命的魅力。如果宫廷的诗人在场，或许会为他的俊秀写下一、两首诗歌。
不过，市柳根本不在意他的外貌有多么出色，只为眼前这个据说是「皇太子以前的近臣」，并非自己想像中的那个家伙而暗自松了一口气。
「他的长相太俊俏了。」
「因为贵族都娶美女当小老婆。」
「可恶，真希望他跌个狗吃屎。」
其他院生惊叹着少年的相貌，纷纷交头接耳指指点点。
太好了，不是那家伙！当市柳证实这件事后，前一刻的郁郁寡欢顿时消失得无影无踪，即使听到这些话语，也能够带着愉快的心情转身离开。
净身洗漱完后，市柳走向新分配的宿舍。
二号楼十号房。接下来这一年，这个房间将成为市柳的堡垒。
A004-001
劲草院的院生，从初学年到最后一学年的三年期间，必须通过三场考试。
山内流传下来的古籍中，有这样一句话——「疾风知劲草，严霜识贞木，风暴见泰山」——如同吹起强风时，才能够发现强韧的草；严霜降临时，才能分辨坚贞的树木，遭遇真正的困难时，才能够发现强者。
劲草院的三场考选，也因此分别命名为〈风试〉、〈霜试〉和〈岚试〉。
初学年的院生称为〈豆儿〉。虽然是尚未冒芽的豆，但只要通过学年末举行的风试，就可以成为冒芽的〈草牙〉。一年之后，通过针对草牙举行的霜试之后，升上最后一个学年的人，称为〈贞木〉。
即使很多种子都会冒芽，却很少能够成长为参天大树；同样地，能够成为贞木的院生也是少之又少。此外，三场考试中最难的就是最后的岚试，如果不能在岚试中获得优秀成绩，就无法毕业成为山内众。
豆儿、草牙和贞木中，只有贞木准许拥有自己的房间，豆儿和草牙必须与其他两名同学或学长共居一室。通常每间宿舍都有一名担任室长的草牙和两名豆儿，草牙在监督两名学弟的同时，也担任指导的角色，协助学弟瞭解劲草院生活的基本常识。
然而，对豆儿而言，这种共同生活无疑是莫大的痛苦。也因此每年升级之前，都有将近半数的豆儿退学离开。一方面是通过风试不易，另一个很大因素是与其他八咫乌之间恼人的人际关系。
即使市柳和学长之间的关系良好，他也觉得很辛苦。如今他终于成为草牙，不必再介意同居一室的学长，他为此感到高兴不已，同时也很期待自己将有学弟这件事。
虽然早膳时有人说他「装模作样，摆出学长的姿态」让他怒火中烧，但其实在内心深处确实有这种想法。
与市柳同室的学弟，其上门拜访的时辰就快到了。
虽然市柳内心忐忑不安，但为了让自己看起来更有威严，他坐在宿舍后方的书案前。
不一会儿，外头就出现喧闹声，隔壁房间也渐渐传来少年紧张的说话声。
正当他心想时间差不多时，察觉到有人站在门前。
「请问十号房的学长在吗？」来者声音响亮，简直像是来踢馆似的。
市柳感到很意外，他原本以为新生说话的声音会带着谦恭不安。
「进来。」
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