br />
A005-001
「雪哉，我们去看神秘火。」
雪哉正在睡觉，乍然被叫醒，睡眼惺忪的他没有立即察觉到是皇太子。
那是大夫认为皇太子的身体状况已经没问题，决定隔天回中央的前一天晚上。
大夫要求皇太子早点就寝，他明明就歇息了，为何现下跑来掀开自己的被子？
「神秘火……？」
「你不是之前也听说，最近经常有人看到神秘火吗？听说这附近也有，我刚才去确认了一下，果然可以看得到。」
「您大病初愈，可以吹晚风吗？」
「我已经没事了，而且我也想让你看看神秘火。」
雪哉听皇太子这么说，察觉到其中必有原因。
澄尾站在不远处，雪哉用眼神询问澄尾：警备没问题吗？澄尾肯定地点头。雪哉决定乖乖跟着去看神秘火。
皇太子带着雪哉、澄尾和可信任的山内众，来到了不同于上一次的另一座山寺围墙内。皇太子上次来这里时，并没有修补这里的「破洞」。
雪哉走在夜晚的树林中，担心着主子的身体，皇太子却显得一派轻松。没多久，雪哉和上次一样，开始出现了喝醉酒般轻飘飘的感觉，但他们已来到很高的山崖上。
穿越树林后，前方的视野顿时变得开阔，雪哉看向断崖远方时，不禁惊讶地倒吸了一口气。他跑去断崖的边缘，断崖下方吹上来的风吹乱了他的浏海。在包围全身的黑暗远方，照理说应该是一片黑漆漆的山脉，出现了雪哉从来没有见过的景象—
无数星星坠落在那里，放眼望去的平地上，有无数璀璨的星星在闪烁。白色、黄色和红色光芒，密密麻麻地覆盖了整个山麓。不计其数的亮光闪烁、移动，变化着颜色。
那显然不是火光，也不是鬼火。
好漂亮！雪哉觉得很美，却又感到可怕，他认为很不吉利。
星星要在天空中才是星星，这些侵蚀黑暗的光，不像是星星，像是破坏农作物的害虫眼睛。那一大片的光让天空中真正的星星相形见绌。月亮高挂在头顶上，却因为星星坠落地面的关系，显得很黯淡。
「那是……」雪哉从没见过这样的夜晚。
「那是人界的夜景，这就是神秘火。」
皇太子说，只要不修补山内的破洞，偶尔可以看到。
「雪哉，你看。」皇太子说完，指向那片亮光。「人类生活在每一盏灯光下，神秘火就是人类使用的灯光，而且那些光越来越靠近这里。」
在调查这次的事件过程中，无意间发现这些神秘火出现在山边所有的区域，而且比以前更频繁可以看到，山边的许多村落明明没有遭到猿猴袭击，却已经消失不见了。
朝廷认为这种现象是疏于登记造成的结果，数十年前曾经存在的村庄，因为年轻人来到中央或是去了其他地方，导致废村。
皇太子猜测这些在朝廷眼中自然消失的村庄，其实是被逐渐靠近的人界给吞噬。
皇太子告诉雪哉，由于从山边无法进入山内，也许在外界的眼中，山内正在逐渐消失。
「我认为这就是金乌会在这个时代诞生的原因，我具备了阻止山内崩解的能力，和修补破洞的能力来到这个世界。那些猿猴会在现在闯入山内，应该也和这件事有关系。整体来说，保护山内的力量逐渐减弱了。」
现在山内四处出现了破洞，导致猿猴闯了进来，这是以前从来不曾发生的情况，幸好这次顺利封闭了猿猴闯入的途径。
不过，既然根本原因在于山内崩解，今后也很可能发生相同的情况。
如果有朝一日必须与猿猴交战，即使在皇太子必须保护的八咫乌中，有随时想要谋害他的人，他身为八咫乌的保护者，应该也会一马当先，站在战场的最前线。
「真金乌是为了保护山内而存在。」雪哉注视着美丽又可怕的夜景，低声嘟囔着。
真金乌是为了保护山内所有的一切，也包括雪哉想要保卫的故乡。
皇太子看着雪哉，缓缓眨了眨眼，小心谨慎地开了口。
「真金乌是所有八咫乌的父母，所以……就是这么一回事。」
雪哉默默地看着眼前的夜景半晌，下定了决心转身面对皇太子。皇太子的淡紫色衣服的衣襟下露出的白色绷带，让人看了于心不忍。
「殿下，我还是无法适应朝廷的那些麻烦事。使用荫位制参与政治这种事，随时都可以做，而且我觉得即使用这种方式得到权力，也只能得到一小部分八咫乌的认同。」
雪哉突然改变话题，皇太子不为所动，耐心等待下文。
「那你有什么打算？」皇太子示意他继续说下去。
「我要成为山内众。」他语气坚定地断言道。「如果要在待您身旁，就需要有更强大的实力，我不想再成为你的阻碍。」
皇太子听了，噗哧一声笑了起来，微微歪着头，感到兴味盎然。
「若你想靠实力成为山内众，就必须成为劲草院的首席，至少也要成为第二名。」
〈劲草院〉是培养山内众的机构。
院内都是山内对自己的武艺有信心的少年，他们为了成为预备高级武官，接受严格的训练。只有以优异成绩毕业的人，才能成为山内众，成为保护宗家的护卫。