p; 「立刻派人调查关隘的纪录。」
佐座木遇袭的时日较久，但根据栖合遭袭的日子，比较容易锁定日期。
长束正准备站起来，皇太子伸出一只手制止了他。
「等一下，在调查关隘纪录时，还需要查另一件事。」
除了长束之外，所有人都看了过来。
「朔王还提供了其他线索。山内内部协助猿猴的家伙，应该是为了得到这个而背叛我们的八咫乌。」
雪哉说完，皇太子拿起了放在眼前的喉结骨。
据朔王所言，人类的骨头对八咫乌来说，并非普通的骨头，虽然不知道当初是谁发现了人骨的这种用途，但只要将人骨磨粉后服用，可以作为药物发挥效果。
在山内还有八咫乌为此取了别名。
「这个别名就叫做〈仙人盖〉。」
在场的所有人瞭解这句话的含义后，全都瞠目结舌地倒吸了一口气。
皇太子回想起在地下街临别时，朔王对他的耳语——
『谷间会接受从上面落下的人，但至少自己羽翼下的人，要靠自己保护。』
『好的，朔王。不需要提醒，我也打算这么做。』
A005-001
雪哉来到樱花宫时，小梅正和宫女一起做女红。
不，正确地说，宫女正在做新衣服，她在一旁用废布学做女红。她专心拿针的模样天真无邪，不时接受宫女的指点而停下手的样子也很认真。
传话的宫女唤了她一声，她抬头发现雪哉站在门口，马上露出了欣喜的表情。
「雪哉！感觉很久没看到你了，你在中央的事都办完了吗？」
小梅满面笑容跑了过来。
「我有事想和你谈一下，你现在时间方便吗？」
「呃，好啊！没问题。」
雪哉带着一脸茫然的小梅，走进事先向真赭薄借用的小房间，反手关上了门扇，转身面对神色紧张的小梅。
随着宫女人数增加而增建的这个房间，面向户外的那一排都是纸拉门。初夏的艳阳变成了柔和的白色影子照亮室内，映衬着伫立在单调的房间中央、一身鲜艳打扮的女孩。
「你身上的衣服很好看。」
小梅听了雪哉的称赞，脸上露出兴奋的笑容。
「是不是很厉害？你看看这身衣服，全都是真赭薄女史为我准备的，简直就像公主。」
她身上穿的是简单的宫女衣裳，短袴配蚕丝小袖，富有光泽的单衣外是一件有小花图案刺绣的桃红色小袿。一头明亮发色的头发梳理整齐，樱桃小嘴擦了胭脂。
和第一次见到她的时候相比，改变简直是天差地远，几乎快认不出来了。因为不仅是服装，就连脸上的表情更是判若两人。
「要回去北领了吗？能否再稍等几天？樱花宫的姐姐说要教我宫中流行的游戏。」
她比之前更加活泼，精神饱满的样子让雪哉感到可疑。
「……你和最初见到你时一样，好像并不关心你父亲的安危。」
「因为不知道他的下落，我也无可奈何啊！」
「真的是这样吗？」
小梅听了雪哉的质问，敛起了脸上的笑容。
「……怎么了？为什么突然这么问？」
「你是不是确信你父亲还活着？因为你知道是自己的父亲把猿猴带去垂冰。」
小梅霎时说不出话，眼神飘忽了一下，随即露出僵硬的笑容。
「你怎么说这么奇怪的话。」
「会很奇怪吗？」
「很奇怪啊！而且你凭什么这么说？」
「我当然有凭有据。」雪哉直直盯着她，镇定自若地继续说：「听说你和你父亲一起牵了两辆板车。」
小梅闻言身体僵住，明显地抖了一下。
栖合有两辆看起来刚使用过的板车，在垂冰乡呈报到朝廷的报告中也提到，在旧街道发现两轮板车的崭新车辙。然而，小梅和她父亲绝不可能两个人牵两辆装满酒瓮的板车。
「因为事态严重，关隘的官吏也已经如实交代了。」
通行文件上，小梅和她父亲只牵了一辆板车前往北领，他们贿赂了官吏，让另一辆板车也通过了关隘，而且没有确认另外两名下人身份，就让他们进入了北领。
回想起来，遇袭的地方都在可以勉强让板车通行的旧街道尽头。
「请你老实说，牵那两辆板车，而且在通行文件上不存在的那两个下人，到底是谁？」
雪哉一字一句地问得铿锵有力。
小梅瞪圆了眸子，垂着嘴角，可能觉得已无法再狡辩了，喟然而叹。
「……很抱歉，我们的确是四个人一起去了北领。」
「你之前为什么不说？」
「因为没有人问我，而且我们并不是循正规方