来区别马和八咫乌吗？」聪明的雪哉难得被问倒了。
「不，不是。」
据皇太子所言，人类支配了外面的世界。天狗在外面的世界只是少数而已，而且在人类的世界必须屏息凝气地生活，尽可能避免被人类发现。
「如果说，我们的本质是『鸟』，人类的本质就是『人类』。他们无法变身，从出生到死亡，都一直以『人』的样貌生活。而人形的说法，就是来自于人类。」
皇太子说到这里便打住话头，似乎感到难以说明下去。
八咫乌是卵生动物，随着逐渐成长，学会了幻化成人形。因此，八咫乌的本性当然不是『人』，而是『鸟』。
皇太子在外界时，对于人类的世界，发自内心感到惊叹，不论是语言、宗教、风俗、文化和学问。
根据山内的传说，八咫乌在山神的率领下来到此地。然而，山内所有的一切，都是将外界的事物以对自己有利的方式改变而成。
皇太子开始怀疑，是否言过其实。每次深入瞭解外界，就隐约觉得自己的祖先可能只是在山内重现外面的世界。果真如此的话，山内就只是模仿外界建造的迷你世界，人形八咫乌则代替了外界的人类。八咫乌具有违反本性的「人形」，或许和这个原因有关。
不过，现在谈论这些只是无聊的推测。
「总之，那里既然有人骨，就代表猿猴所在的那个洞穴，与外界相连。」
人类支配着外界，从来没有听说过食人猿的存在，所以皇太子认为那些猿猴来自外界的可能性很低。
「猿猴的巢穴，应该位在八咫乌之前没有察觉到的空间，不知猿猴从什么时候开始生活在那里，把外界的人类抓来当食物。」
猿猴在山内和外界的夹缝中，以人类为主食生存。之后因为某个偶然的机会，猿猴发现了通往山内的〈捷径〉，于是利用来捕杀人形八咫乌，作为代替人类的新粮食。
澄尾听了皇太子的推论，敛眉沉吟了一会儿。
「我想起来了，佐座木遭到袭击时，猿猴并没有吃掉马，这意味着它们只是把人形的动物视为食物吗？」
除了朔王封锁的那条路以外，其他地方也有通往山内和外界夹缝的〈捷径〉。
背对着房门，始终不发一语的路近突然懒洋洋地开了口。
「听了你刚才所说的情况，这条〈捷径〉似乎就在中央。」
「什么？」长束猛然回头看向路近。
路近露出了事不关己的表情。「难道不是吗？我们所掌握的『门』，和那些猿猴所在的地方，不都是和中央山相连的洞穴吗？」
如果通往外界的路都是向中央山的中心延伸，就可以解释〈第三道门〉为什么会掌握在地下街的人手上。
「目前只知道朝廷和地下街拥有『门』，虽然有上下之差，但都是以这座山为据点。」
之前要在山顶附近建造宫殿时，挖掘这座山的过程中，发现了两道门——那就是〈朱雀门〉和〈禁门〉。由于宫乌居住的房子都是在山的侧面悬空而建，所以朝廷的宫乌也始终没有发现通往外界的路。
宫乌并不打算接手山下的部分，因而由谷间的人持续开发。在他们打造地下街的过程中，非常有可能发现了〈第三道门〉，和通往那座尸骨山的洞穴。
皇太子和雪哉顺利离开洞穴后，朔王向他们提供了几个建议，其中的一个建议刚好证明了路近的推理。
「朔王说，猿猴的事与地下街，也就是〈第三道门〉无关。而且还说，如果有猿猴闯入，那必定来自中央。」
雪哉对于〈捷径〉并不在自己的家乡感到松了一口气，但心情还是很复杂。
长束听了雪哉说的话，露出了不知所措的眼神。
「既然猿猴闯入的途径不是在北领，为什么会出现在栖合和佐座木？」
假设朔王的推测属实，中央有连地下街的人也不知道的〈捷径〉，就代表那些猿猴靠自己从中央前往了边境。
「我可以想像它们为什么特地前往乡下地区。」雪哉正襟危坐，严肃地回答长束的疑问。「对它们来说，我们只是食物，目前的山内只是它们的狩猎场。」
这就像是狩猎。既然猎物根本没有察觉到它们的存在，它们当然不可能主动让猎物发现，而是静悄悄地猎捕更多。
「中央虽然有很多八咫乌，一旦失踪，很快就会被警戒。这次遭到袭击的栖合和佐座木都位在边境，即使一次杀害很多八咫乌，也不容易被人发觉。事实上，佐座木在遇袭将近一个月之后才被发现。因此，问题不在于它们为什么去那里，而是如何去了那里？」
八咫乌有翅膀，转眼之间，就可以从中央飞去北领；猿猴没有翅膀，也不会说御内词，如果用走的，就有相当的距离。
最重要的是，一路前往边境时，不可能不迷路。能够完全不迷路，前往那么远的地方，还没有引起八咫乌的怀疑，答案显而易见。
听到这里，长束领略出答案。
「有会说御内词的家伙，带领猿猴去边境……？」
无论栖合还是佐座木，都具备了有利于猿猴的良好条件。事前绝对经过仔细盘查，寻找出和其他村庄没有交流的地区，最后才锁定的目标。
「不论是花了很长时间伪装成八咫乌的猿猴，还是背叛我们的八咫乌。总之，山内有为猿猴当向导的协助者。」
既然只能走陆路，他们就很可能会经过关隘。
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