长束似乎也预见了澄尾的想法，垂着眼让人猜不透。
「朝廷是天然的要塞，如果最先占领原本该受到保护的朝廷，然后固守城池，我们根本无计可施。」
仗打得越久，对猿猴来说，就是在持续向它们供应粮食，这简直就是食物自己送上门来。在无法有效使用射击武器的室内，即使和巨猿展开肉搏战，除非是熟练的高手，否则对八咫乌很不利。
一旦朝廷遭到占领，将会对八咫乌造成压倒性伤害。
山内长年以来，都在称颂太平盛世。虽然朝廷内曾爆发腥风血雨的权力斗争，基本上都是以在宗家领导下的四家分治体制为前提。即使地方上有一些暴动，也不必担心以武力为背景的革命，至今从来没有想过会有外敌存在。
「这是朝廷的致命缺陷，金乌没有直接掌握兵权，就是天大的笑话。」路近用轻松的口吻嘲讽道。「如果这是有计划的行动，我真想为那些猿猴鼓掌。」
由于已派兵前往地方，目前中央的警备人手不足，若这时大量猿猴从八咫乌尚未掌握的〈捷径〉闯入，马上可以轻而易举攻占朝廷。
在场的人想像到这种情况，个个脸色惨澹。
路近见状，忍不住猖狂大笑。「你们现在不是在努力避免这种情况发生吗？虽然我刚才那么说，但我认为猿猴并没有想到这一步。」
路近认为，如果它们打算促使中央派兵前往地方，手法应该会更明显。
「总之，眼前尚不知它们的数量，关键就在必须赶快采取行动。唯一的方法，就是在猿猴意识到我们不是『食物』，而是『敌人』之前，先找出〈捷径〉，然后将其堵住。」
为此，就必须赶快逮捕小梅的父亲。
有什么妙计吗？路近用眼神发问。
「严格审问女儿，若还不知她父亲下落，就用她当诱饵。」长束下定决心，颔首说道。
「什么意思？」
「放消息出去，说要把他女儿交给地下街。」
长束说，将朝廷和地下街做了交易的消息传遍山内，当父亲得知朝廷为了让他女儿说出叛徒的下落，非法地把他女儿交给地下街，他应该就会采取行动。
「听说小梅的父亲是个混帐。他会为了女儿主动出面吗？」雪哉充满怀疑。
「如果他还不出面，」长束压低了声音。「那就只能让小梅游街示众，说她是『叛徒的女儿』。混帐应该也会去街上看一下热闹，我们就设下埋伏，到时候将他一举成擒。」
难以想像这些话出自宗家的宫乌之口。雪哉看到长束的自甘堕落，感到有些担忧。
滨木绵眨了眨眼睛，膝行靠近路近身旁。
「路近，亲爱的皇兄大人发生了什么事啊？」
「他在地下街挨了朔王的骂之后就很沮丧，现在似乎决定豁出去了。」
「我没有豁出去，而是改变了想法。」长束板着脸反驳，他眉间深刻的皱纹，简直就像天生的。「我的做法的确不好，但这是因为我对地下街缺乏认识和准备。不过，利用一切可以利用的资源，这个方针并没有错。」
事到如今，我决定要彻底执行奈月彦做不到的事。长束略带自暴自弃地严肃宣布。
「如果因此被人说肮脏无耻，我也无所谓。我做不到的事就交给奈月彦，奈月彦做不到的事就交给我，完全没有任何问题。」
自己软禁了皇弟，最后被皇弟逃脱这个事实，终于让他想通了。只有澄尾露出尴尬的表情，但长束完全毫不在意。
这不就是完全豁出去的态度吗？
路近指着看似不像反省过的主子，转头睨着皇太子。
「你看看，你看看？虽然从失败中学到这样的教训有点夸张，但至少成为了良好的经验，我很满意。」
「是吗？那就好。」皇太子敷衍道，接着露出阴郁的表情。「但眼前的情况，也无法选择手段了。无论如何都要抓到小梅的父亲，查明猿猴闯入的途径。事到如今，也只能试试皇兄所说的方法。」
整个朝廷也都已经知道这件事，只是隐瞒了是来自地下街的消息。
山内也发布了卖水郎治平的画像及通缉令，虽然很希望有所收获，只是目前尚未接获有力的证词。同时已派人在小梅的住家周围，和治平可能前往的地方展开搜索，也未发现像是〈捷径〉的地方。
「……小梅到底对她父亲所做的事知道多少？」
雪哉观察小梅的反应，觉得她不像在说谎，但是内心深处不相信自己眼光的部分，持续敲响了警钟。
在场的大人听了雪哉的问题，全都陷入了沉思。
「她说，和那些遭到杀害的村民，一起喝了加了迷药的酒这件事，令人挺在意。」
滨木绵若有所思，指尖把玩着拿起放在书桌上的小磁酒杯。
「听说佐座木遭到袭击时，小梅的父亲并没有带她前往，却带她一起去了栖合，其中显然有什么原因。会不会他预料到地下街的人差不多会找到家里了？」
小梅的父亲可能担心把女儿独自留在家里，会被地下街的人抓去当人质。如果是在无奈之下带着小梅一起动身，当然不会希望小梅看到那场惨案。于是，就想到趁她睡着时完成一切，便让她喝了加了迷药的酒……
「滨木绵妃，您认为小梅完全不知情吗？」
「我不会说她完全没有发现任何异状，我猜想她在某种程度上有感到不太对劲，