emsp;「而且，你的父亲因为协助猿猴，获得了报酬。」雪哉冷酷地低头看着小梅。
「报酬？」
「仙人盖！」
回想起来，仙人盖是一切的起点。皇太子为了追查仙人盖来到垂冰，然后发现了栖合的惨案现场。地下街的人在追缉小梅的父亲，也认为他就是仙人盖的药头。
小梅的父亲很缺钱，不好好工作，却嗜赌成性，四处借钱，到处惹麻烦，而独生女小梅整天催促他去赚钱。仙人盖在中央的交易价格惊人，只要一度靠仙人盖获得巨款，就会食髓知味，做出这种伤天害理的事也不足为奇。
「我不知道什么仙人盖，也从来没有听说过。」小梅惊慌地摇头回应。
「很遗憾，有人在买卖仙人盖的地方，看到了和你父亲特征一致的人。在中央的药站和垂冰乡的驿站这两个地方，也都有看到他。」
结束地下街的会谈回来之后，他们去打听了因遭到猿猴袭击而被抛在脑后的仙人盖调查结果，得知看起来像是小梅父亲的人，在垂冰乡的驿站赌博输了一大笔钱，而且时间就在仙人盖买卖的前不久。
小梅的父亲原本应该并不打算在垂冰贩卖仙人盖，但他手上没盘缠了，连隔天支付客栈的费用都有问题，因此急需筹钱。
「你父亲显然为了得到人类的骨头，将山内的八咫乌交给了猿猴。」
小梅听了雪哉的说明，脸色越来越惨白。
「怎么可能？父亲怎么可能做这种事？」她茫然若失地喃喃道。
「……你真的一无所知吗？如果你依旧装傻，情况会对你更加不利。」雪哉突然改变态度，关心地问道：「你父亲应该还活着，所以最好把所知道的事全都说出来。既然目前找不到你父亲，照目前的情况，只能把你交给地下街的人了。」
「地下街？」小梅不禁叫嚷问道：「等一下，为什么要把我交给地下街的人？」
「因为地下街的头领向我们提供了仙人盖的线索。」
雪哉告诉她，地下街的人提供线索，约定交出小梅作为交换条件。这让原本满脸苍白的小梅，完全失去了表情及力气。
「……不会吧？求求你们不要这样，如果被他们拷问，一定会比死更惨。」
雪哉握着她的手，动之以情地劝说：「我和皇太子殿下都努力想要避免这种情况发生，所以你愿意尽力提供协助吗？」
「好吧！」小梅吸着鼻涕，轻点着头同意。
A005-001
「你这小子，以后可别成为坏男人……」
雪哉把小梅交给负责审问的审讯官后，便回到招阳宫，澄尾一脸敬佩的表情迎接他。
考虑到雪哉可能无法说服小梅，他和皇太子当下也在隔壁房间，偷听他们的谈话。
雪哉觉得自己只是很认真地谈判，所以无法接受澄尾的话。
「你说话也太不厚道了，我也不愿意说那种话啊！更何况不是已经达到目的了吗？」
「你就说，只要有需要，不管是成为坏男人还是什么，我都愿意。」有个粗犷揶揄的声音说道。「皇太子妃，你有没有听到，这是还没有戴冠的人说的话。」
「真是太期待将来了！」
不知道为什么变得很投缘的路近和滨木绵，两个人在旁边窃窃私语。为人夫的皇太子完全不在意自己的妻子和其他男人热络地聊天，事不关己地和长束讨论事情。
「如此一来，小梅应该会说出所有知道的事。」
若找不到小梅的父亲，就得将她交给地下街——这件事是凭空捏造的，长束直接指示雪哉这么说。
「原来背叛的动机是金钱，真是太蠢了。」
雪哉揉着眼睛下方的黑眼圈，不满的声音中既没有霸气，也感受不到嫌恶。
「他应该知道，即使能够大捞一票，也只是钱而已，终究对自己没好处。」
长束可能难以理解小梅的父亲背叛八咫乌，为猿猴带路的动机。他一脸疲惫的表情，显得有点无法理解。雪哉也在内心认同长束的意见。
滨木绵似乎难以苟同，螓首微倾，脸上有着促狭的笑意。
「你从来没有生活困苦的经验，当然不可能理解。当你尝过为当天的三餐发愁的生活，你就不会说『也只是钱而已』这种话了。」
滨木绵曾经被剥夺宫乌的身份，成为山乌，过着贫穷的生活。
并非只有雪哉想起这件事后感到不自在，他和长束身旁一脸尴尬表情的澄尾交换了眼神，觉得自己不该随便开口。
「不过，接下来有什么打算？」即使听了滨木绵的话，也完全不受影响的路近，满不在乎地问道。「就算利用那个叫小梅的证词，也未必能够逼她父亲出面。」
现在也无暇袖手旁观，静观其变，山内已经面临紧迫的状况。
「既然猿猴有〈捷径〉进入中央，搞不好猿猴会最先袭击山内的中枢。」
雪哉想像猿猴直接闯入朝廷，大啖宫乌的景象，浑身起了鸡皮疙瘩。
「猿猴有智能，如果有计划地破坏指挥系统，攻占中央，会有怎样的结果？」澄尾用压抑的声音，继续说道：「〈羽之林〉基本上是针对地方的叛乱，为了保卫中央所成立的军队，兵站基地当然就设在朝廷。虽然地方上也储备了食物，但如果保管在中央的武器被夺走，就无法很快夺回来。」