法进入，所以在宫乌面前难以启齿。但是大家都这么做啊！」小梅毫无歉意，试图岔开话题。「指责我们的行为不当之前，我觉得那些放弃自己的职责，收取贿赂的官吏更可耻。」
雪哉没有中她的计，冷然地继续质问。
「当你听说栖合的人遭到残酷杀害，不担心下人的安危吗？」
小梅装糊涂，蹙起眉头说：「他们不是下人，是父亲找来的帮手，我不认识他们，也不关心他们的死活。更何况我根本不知道他们的名字，更不知道他们从哪里来？」
「我认为那两名帮手就是猿猴，你认为呢？」雪哉面无表情问道。
「我怎么会知道？即使真的是这样，我也没有发现。」小梅嘴唇发抖地说道。
「你说你们带去栖合的是酒。」雪哉不理会小梅的回应，维持一贯的语气继续责问。
通行文件上写着他们搬运的物品是酒，但在栖合发生惨剧之后，根本没有看到装了酒的酒瓮。
「当然啊！因为那天晚上都喝光了。」
「喝了两辆板车的酒？」
「对啊！因为是来自中央的好酒，在宴会上全喝掉了，大家都很高兴。」
「你喝了那些酒之后就很想睡。第一次见到你时，你是这么说的。你还说，在宴会上喝了酒。那就是你们带去的酒吧？」
小梅回想起自己以前说的话，轻轻「啊」了一声，双手捂住了嘴巴。
「你喝了酒之后，整整昏睡超过一天。大夫说，可能被下了什么药。」
如果酒中加了迷药，小梅以外的人也喝了相同的酒，应该也会陷入昏睡。只有小孩子没有喝酒，北领那些爱喝酒的大人因为药效的关系，个个都睡死了。
一旦遭到猿猴的攻击，根本不是对手。
「我刚才说了，并没有看到装了酒的酒瓮，但有装了其他东西的酒瓮。你认为……那里面装了什么？」
小梅惊愕瞠目，默不作声。
「是可怜的栖合居民，被剁成碎块，用盐腌渍起来！」
雪哉用不同于才方平淡的语气，流露出真感情，怒吼了起来。
小梅听到雪哉的暴叱，害怕地退了一步。
「原来如此，仔细一想，就会发现是很有效率的方法。你们把加了强烈迷药的酒送去村庄，猿猴又把喝了酒的村民用盐腌渍起来，只要装回已经喝空的酒瓮就好。」
「……别说了。」
雪哉无视小梅的低声制止，毫不留情地继续严厉指责。
「之后再像原来一样盖好盖子，就可以带回中央。路上的人根本不可能知道酒瓮里装的竟然是八咫乌，板车还可以大摇大摆地走在路上。」
「不要再说了。」
「至于那些愚蠢的宫乌，只要贿赂一下就搞定了。如此一来，他们甚至不会查看酒瓮里装了什么，你们就能神鬼不知地把用盐腌渍的遗体运回中央。但这也是无可奈何的事，都是那些宫乌没有尽忠职守，也没有想到酒瓮里装的竟然是自己的同胞，都是他们的错啊！」
「我不是叫你不要再说了吗！」小梅失声尖叫，捂住自己的耳朵蹲在地上。
「为什么不想听？你只是和大家做相同的事，根本没有任何过错。你大可抬起头，落落大方地这么说。」
小梅泪流满面地哭诉：「很抱歉，我真的什么都不知道。我的确觉得父亲和那两个男人的态度都有点奇怪，但只是这样而已。因为我一直都在睡觉，什么都没看到。」
「他们的样子怎么奇怪？」雪哉口气激动地质问。
「因为父亲一直忐忑不安，感觉好像有什么事瞒着我。那两个男人都很沉默，即使我跟他们说话，他们也都不吭气，只是对着我笑，感觉很可怕。」小梅抽抽噎噎地哭道：「但他们力气很大，一个人可以牵一辆板车到栖合。我也觉得他们简直不像八咫乌。」
她说，在乡长官邸得知栖合的惨案时，她第一次联想到这种可能性。
「既然这样，你当时为什么不说？」
「因为我并不知道真相，而且也不知道父亲的安危。」
小梅用袖子擦了擦脸，红着双眼，凝视着雪哉。
「我只是觉得这件事如果和那两个男人有关，我父亲应该还活着……」
虽然小梅察觉父亲和栖合袭击的事有关，却仍想要袒护他。
「听到你刚才说的话，我就搞更不清楚了。我父亲虽然很混帐，但不会做这种伤天害理的事，他可能只是被猿猴利用了。」
事到如今，小梅还是想辩驳解释。
「即使猿猴要他协助做这么可怕的事，他一定会很害怕，绝对无法做任何事。他应该是被猿猴骗了，遭到利用后，和栖合的人一起被猿猴杀了。」
雪哉看着泪眼婆娑的小梅，冷冷地驳斥。
「这是不可能的，因为猿猴的目的，是偷偷把盐渍的八咫乌带回中央，不被其他八咫乌发现。」
既然必须通过关隘，还得走很长的路，猿猴不可能杀了协助者。
皇太子和雪哉去栖合时，小梅的父亲应该就在附近，只是他们并没有发现。
「谁知道啦！」小梅崩溃地哭喊尖叫。
&