到任何魅力，在他眼中，长束和皇太子以这种说词为由，合力保护宗家的行为，他觉得很讽刺且滑稽。
「虽然我并不讨厌皇太子，但之前无法理解他的目的。」
为了成为金乌，不惜付出那么大的代价，到底有何目的？
伤害了那么多人，造成了不幸，付出如此大的代价得到的金乌地位，具有和付出这些牺牲相符的价值吗？
如果不执着于「权力」这种东西，在朝廷牺牲的那些八咫乌，一定能够得到幸福。皇太子一旦放弃金乌的地位，也可以摆脱生命受到威胁的生活。皇太子明知如此，却仍投入宫廷的明争暗斗，他无法对皇太子产生同情，因为他认为「权力斗争」真的无聊透顶。
「留在宫廷，就代表要为皇太子的目的拼命。我无法为自己认为的无聊事去死拼。」
「原来如此。」路近静静听完雪哉说的话，露出了完全理解的表情。「原来这就是你没有成为皇太子近臣的原因。」
过了好一会儿，路近发出好像野兽低吼般的笑声。
「你的想法并没有错，只是让你有这种想法的前提，已经不成立了，对吧？」
「……对。」
自从皇太子去了垂冰之后，他了解到很多之前在朝廷时无法瞭解的事。其中最大的关键，就在于日前看到皇太子用藤箭做了异于常人的事。
真金乌，的确不是普通的八咫乌。
「皇太子提到，如《大山大纲》中所言：『金乌是所有八咫乌之父、之母。』但我完全搞不懂其中的意思。」
雪哉的焦虑溢于言表。
「小子，很遗憾，我也完全不懂真金乌是怎么回事？因为皇太子和长束亲王都极力隐瞒。」路近轻拍他的肩膀，然后抓了抓脸颊，转头斜觑着真赭薄，「女人，我问你，」
一直默然不语的真赭薄听到路近突然叫住她，惊吓得抖了一下。
「我对皇太子有异见，你和我不一样，曾经发誓对皇太子妃忠诚，是否知道些什么？」
「这……我不知道。」
「那我们就一无所知了，这也无可奈何。」
路近不理会移开视线的真赭薄，转身准备离开，这也表示问题已经聊完了。
不过，在他在走出去之前，突然想起什么似的，再次转过头。
「啊，对了！小子，我有言在先，今天的会谈十之八九会失败。」
路近充满确信的语气，让雪哉和真赭薄顿时瞠目无言。
「为……？」
雪哉还来不及问为什么，路近便挥了挥手。
「如果能够获得什么成果，那不是因为长束亲王，而是因为你，你要有心理准备。」
路近说完，狂妄地大笑着走了出去。
A005-001
装饰豪华的两辆飞车，停在长束府邸的车场。
两辆飞车都气派非凡，拉飞车的马也都是高大俊俏的大乌鸦。长束坐在带路的第一辆飞车上，雪哉坐进了后方的第二辆，一行人出发前往谷间。
雪哉推开车窗向外张望，发现骑着马的护卫在飞车周围飞翔，他在庄严的武装士兵中，发现了衣着整齐的路近身影。
长束府邸位在朝廷和谷间之间，没有花太长时间就抵达了目的地。两辆飞车在两侧逼近的山崖之间飞行，最后降落在密集建筑物中的宽敞空地。那应该是谷间的车场，原本以为和朝廷相比，这里的车场整备并不完善，没想到飞车顺利降落了。
从车内向外张望，这里的人可能知道会有飞车出现，聚集了许多看起来凶神恶煞的围观。这时，有一个人从黑压压的人群中走出来。
长束察觉到迎接者已到，从前方的车上走了出来。雪哉也在长束的随从催促下，打算从飞车的前方下车。当帘子拉起后，立刻有人准备了四脚矮凳及鞋子，士兵在一旁协助，以免他踩到一身华服。
雪哉下车后走向长束身旁，内心觉得很浮夸。长束今日穿了一件有金色刺绣的紫色豪华稳重袈裟，金光闪闪的衣服和谷间格格不入，长束却丝毫不在意。
「感谢迎接，辛苦了。我是明镜院的长束，朝廷派我担任皇太子的代理。」
迎接他们的是，之前在小梅家撞见的那位年长男人，不确定他是否察觉到雪哉就是当时的男孩，不过他的态度一开始就很不友善。他好像在品评般打量着长束和雪哉，虽然没有咂嘴，却皱起眉头说了一句：「跟我来！」便转过身就走。
雪哉和长束随即迈开了步伐，前后左右都被路近手下包围，而看起来像是那个男人的部下，则走在他们前后，一行人开始移动。
雪哉边走边吸气，闻到了油耗味和廉价酒的味道。
谷间的状况和以前来的时候一样杂乱无序，却充满了上面社会所没有的活力。挂在路旁的整排红色灯笼下，女人从红漆已经剥落的格子窗内向外窥视，露出意味深长的眼神，还有手拿劣质刀和长枪远观的流浪武人。
这群衣着打扮和这里的环境很不相衬的男人，肃穆地走在层层叠叠而建的小屋之间。
顾名思义，谷间就是位在山谷之间的地方。雪哉等一行人前往的地下街，则位在山的下方，形成山谷的岩壁中。那里是经过漫长岁月建造而成的坑道，或是利用原本就存在的洞窟，修建地下道连结而成。说起来就像是鼹鼠的巢穴，但完全是他们的地盘。中央的官吏绝对不会踏入此地，甚至无法靠近地下街的入口。