是否有〈朱雀门〉以外的其他「门」存在？
「尚不知到底是否存在？不过，未经确认的门，指的就是〈第三道门〉。」
虽然那次之后，并无明显的动向，但至今仍然会有小规模的价格跌落现象，而且这种时候在市面上出现的铁和盐，都并非正规品。
「接下来的话，即使不需要我说，你应该也知道了。」
「……〈第三道门〉掌握在地下街那些人的手上吗？」
「至少我这么认为。」
此外，那些巨猿应该来自山内之外，〈第三道门〉非常有可能成为食人猿闯入的途径。
「〈第三道门〉或许在北领的某个地方，只是朝廷尚未发现罢了。」
小梅的父亲在出入谷间时，因某个机缘发现了〈第三道门〉，更因为用和谷间的人不同的方式启动了那道门，导致巨猿进入山内，所以地下街的那些头领，都拼了命想要找到小梅的父亲……
「我认为完全有这个可能。」
「虽然对方因误会而提出会谈的要求，但也是十分侥幸。」
「没有理由拒绝，一定要赴约。」
也许可以利用这个机会掌握巨猿的闯入途径，研拟出对策。
〈第三道门〉牵扯出很多利益，所以地下街的人应该不愿透露相关内幕。不过，这事关乎可能对山内也会造成威胁的巨猿，情况可能又不一样了。
皇太子打算前往赴约，正与滨木绵商讨对策。
「等一下，你打算亲自前往吗？」澄尾乍然插嘴问道。
「当然。」听皇太子的语气，似乎纳闷他怎么会问这种问题？
「他们要你前去的是地下街。谷间的话，即使退一百步也没有问题；若是去地下街，只有我一名护卫，恐怕难以胜任。」澄尾面露难色，低声沉吟。「若派遣山内众，就不可能完全向朝廷保密了。」
基本上，谷间和宗家之间是非正式的关系，一旦动用山众内一事公开，也会有麻烦。
「那这次就透过皇兄，借助路近的力量吧！他应该有许多优秀的手下。」
路近是皇太子兄长的护卫，是名相当优秀的武人。路近向来明言不讳：『我只听长束的命令！』一旦要借助他的力量，就必须透过长束。
澄尾对于我行我素的路近并无好感，但在眼前的情况也别无他法。虽然澄尾露出了凝重的神情，但在听了皇太子的建议后，还是点了点头。
「……好，那我先连络长束亲王，向路近借兵。」
虽然山内众在招阳宫周围戒备着，澄尾还是要求雪哉也留在皇太子身边待命，然后独自先行离开。
「即使我在这里，也帮不上什么忙。」
虽然雪哉是武家出身，但如果政敌真的想要对皇太子下手，他根本帮不上忙。更何况以皇太子的实力，完全不需要护卫，只不过现实可能并不允许。
「目前发生了这种紧急事态，我相信没有人有闲工夫会来攻击。只不过万一有其他状况，奈月彦单枪匹马恐怕也难以招架，你就忍耐一下。」
「皇太子殿下还是这么没有人缘啊！」
皇太子身边只有一名护卫，这种情况实在太异常了。虽然大家都认定是皇太子不合群，但其实不然，如果不是值得信赖的人，皇太子的生命反而会有危险。
众所周知，皇太子是在优秀的兄长退位后，才得以成为日嗣之子。虽然长束很愿意让位，但那些试图借由拥护长束进而掌权的人，无法轻易接受。当面反抗的都不算是狠角色，想要取皇太子性命的人多如牛毛。
皇太子之前担心自己继续留在宫中会遭到暗杀，因此在长束做好接纳他即位的准备之前，他都以游学之名，逃往外界，去年才终于得以回宫。虽然值得信赖的人脉逐渐累积，但人手仍旧严重不足。
滨木绵和皇太子正在交换外出期间的情报，雪哉也处理了一些杂务。
不一会儿，澄尾带着长束和路近回来了。
动作真快啊！雪哉正在这么想时，冲进房间的男人劈头怒斥着皇太子。
「奈月彦！你疯了吗？」震耳欲聋的咆哮声，吼得雪哉缩起了脖子。
走在最前面的是长束，他一头黑发披在肩上，代表出家的袈裟外，披了一件素色布衣。
他的五官轮廓深刻，气质尔雅，很有粗犷的男人味。此刻的他却脸色苍白，简直就像鬼魂一般，他的身材和清瘦的皇太子不同，体格魁梧壮硕，情绪激动时，看起来更加高大。
劈头就挨了骂的皇太子，一脸错愕地抬头看着皇兄。
「怎么了？你在气什么？」
「我怎么可能不生气！」长束暴怒叱责，匆匆脱了鞋子，膝行靠近皇太子身旁。「我听澄尾说了，你打算去地下街？」
「对。」
「听我一句话，不要去，那里太危险了。」长束晓以大义地规劝道。
「你才别开玩笑了。我多次想与对方接触，都遭到拒绝，这次是地下街的人叫我去，怎么能够错过这个机会？」皇太子不满地看着他，心意已决。「如果只是仰赖朝廷的调查，永远都无法得知猿猴闯入的途径。既然发现了可能性，就没什么好犹豫的。」
「这些情况我当然很清楚。我要说的是，如果你死了，这一切都失去意义了！」
&