第一次知道这种事。」雪哉无力地嘟囔着。
「这不能怪你。」皇太子语气轻快地说：「因为并不是每个人都像你那么热爱故乡。以前曾经有八咫乌向往外界，主动飞进破洞。」
如果没有经过正式程序，擅自闯入外侧，八咫乌将不再是八咫乌，会变成两只脚的鸟，一辈子成为两足鸟在外界生活。然而，这是在山内与外界正式展开的贸易后，才了解到的状况。朝廷也明白八咫乌硬闯外界的末路，因此在神官之长〈白乌〉的主导下，改善了对「破洞」的松散管理，采取了目前的方式。
「目前的山内采取了易出难入的构造，之前一直坚信这样完全没有问题，当然，也有像我这样的例外。我原本猜想，也许猿猴是从山边，或是山的破洞闯进来……」
皇太子满脸困惑不解地思忖着。
「不是这样吗？」雪哉用力吞了一下口水后，呐呐问道。
「我也不太清楚。」
皇太子认为那些巨猿并不像他那样，而是更像普通的八咫乌，他怀疑山边或是破洞处是否有异常，于是四处查访，同时修补山的破洞。
「破洞看起来都比之前大，但破洞的性质本身并没有变化。只要射箭就可以修补，没办法从外侧进入的构造也没有改变。因此，无法想像猿猴是从破洞进入山内。」
皇太子歪着头，脸上带着一丝阴郁。
「您说『修补破洞』是什么意思？」
「就是字面上的意思。所谓破洞，就是保护山内结界变弱的部分，说是陷阱更为恰当。刚才只是暂时的处置，还得在陷阱上盖上木板，补强结界，让破洞恢复原本山内的状态。」
「……有办法做到吗？」
「其他八咫乌不行，但我可以。」
「因为您是真金乌吗？」
「你应该也听说过真金乌的传说吧？」
〈真金乌〉即使在夜晚也可以变身；可以让枯木生花；持杖戳地时，会涌出泉水。〈真金乌〉具备了真正统治者必要的一切。此外，还可以从山边自由出入外界，也能修补山内裂开的破洞。
「虽然你认为真金乌只是为了主张宗家正统性的说词，但那些并不是民间传说，几乎都是事实。」皇太子冷然端肃地解释道。「朝廷的那些明争暗斗，并不是金乌的本分。当然，从守护八咫乌角度来看，这也是必要的部分。不过，金乌真正的本分，是保护八咫乌。」
严格来说，金乌并不擅长权力斗争。
「金乌、真金乌到底是什么？」
雪哉哑然无言，有些不知所措，他觉得原本熟悉的皇太子突然好像变成了陌生人。
「金乌乃所有八咫乌之父、之母。」皇太子看着感到无措的雪哉，唐突地吟咏起来。「任何时候，都必须带着慈爱出现在子民面前。无论面临任何困难，都必须守护子民，教导子民。金乌乃所有八咫乌之长。」
雪哉立刻知道，那是《大山大纲》中的内容，也是山内的根本，规定山内纲要的大典。而皇太子刚才吟咏的，是最有名的第一节。
「这就是真金乌的一切，我只能这么说。」
皇太子面露难色，颇具深意地说完，转过了身。
A005-001
他们连夜策马飞回到了中央，等待他们的是早已料到的最坏消息。
「奈月彦，你回来了。之前的预测，不幸给你说中了。」
滨木绵一看到夫君回到招阳宫，立刻向他报告。
「果然还有吗？」皇太子眉头深锁，面色凝重。
「是的。但这次不是村庄，而是一户人家，所以没有及时发现。」
在栖合以外的地区，也发现了遭到食人猿残杀的灾害。地点位在北领的风卷乡，位在旧街道尽头的一户住家，距离名叫佐座木的村庄有一小段距离。
比对户籍后发现，应该有五个人遇害，现场只留下数具尸骨，和无数的血迹。距离发现已经有一段时日，前往现场的人认为，应该是将近一个月前遭到袭击。
「现场有没有留下什么线索？」
「马厩里的马还在。」
由于那匹马无法离开被绑着的地方，最后都活活饿死了，但马的尸体上没有发现任何遭到食人猿攻击的伤痕。
「中央已派了调查团前往，正进行详细的分析，可能再一天就会有较完整的报告。」
风卷乡就位在垂冰乡旁。雪哉面无血色。
「……北领果然有可以从外界闯入的途径吗？」
虽然皇太子曾说：『我不认为来自山边和破洞。』但是两个地点在地理位置上的巧合，却也让雪哉担忧了起来。更何况破洞的确变大了，也许真的跟猿猴闯入有关。
皇太子瞥了一眼满脸忧心忡忡的雪哉，沉思片刻后，转头看向澄尾。
「等确认真相后再来思考。」
「雪哉应该已经告诉你了……」澄尾说完，递上了手上的书信盒。「这是地下街的人送来的信。」
「什么时候的事？」
「昨天晚上。应该是听到您的名讳后，立刻动手写的。地下街的那帮人，行动还是这么迅速。」
皇太子接过信，发现一如预期，对方要求直接与面谈，寄信人果然是鵄。