「所以打算把人质交给我们？」
「没错。北家家主孙子的性命，应该不至于不够分量吧！」
鵄神情森然地注视着长束，好半晌，双眼又眯了起来。
「你们展现『诚意』的方式还真荒唐，这是宫乌常用的方法吗？」鵄冷言讥嘲道。
「我们并不愿宫乌的子弟身陷危险，但这次的情况特殊。」长束状似百般不愿地撇着嘴。「这不就是你们的作法吗？既然这样，那就按照你们的规矩行事。」
在场的男人们听了长束的发言，出现明显的躁动，这完全出乎长束和雪哉的意料。
「你说话不要太过分了！」鵄身旁的一名干部咆哮大吼。
「你到底要羞辱我们多久才甘心！」
「这是朝廷的处事方法吗？」
「我真是惊讶得大开眼界，上面的人都是卑鄙无耻的狗吗？」
在一阵几乎要动手的叫骂声中，感受到鵄咬牙切齿的愤怒。
「你们是不是把和我们之间的关系，认为和宫乌之间无聊的纠纷差不多？难怪你会如此无礼。」鵄语气凛栗，拒绝和长束继续交谈。「你不适合成为我们的谈判对象，滚！」
「等、等一下！」长束见鵄准备离去，慌了手脚。
「果然啊！」不知何时走过来的路近低喃着，然后单手把准备起身的长束拉了回来。「事到如今，我们已无能为力，只能等皇太子日后来处理。」
「蠢货！怎么可能这么做！」长束焦急地狂声喝斥，以免被周围的怒吼声淹没。
长束用身份建立起来的假面具，隐约看到了一个年轻男人的面孔，仔细一想，他也才二十出头。雪哉用麻痹的脑袋思忖着。
此刻，鵄手下的年轻人冲了过来，准备把抵抗的长束带出去，路近的手下杀气腾腾地不让他们靠近。按照眼前的发展，真的会毫无斩获，空手而回，绝对不能有这样的结果。
在场所有人中，只有路近一脸若无其事，他露出乐在其中的眼神斜睨着雪哉。
雪哉猛然想起了他早上说的话——
『如果能够获得什么成果，那不是因为长束亲王，而是因为你。』
「鵄大人，我有一事相告！」雪哉还来不及好好思考，便大声喊叫了起来。
变声前的少年高亢声音，穿透了大人的叫骂声，响彻整个大厅。
不知道是否遗忘了雪哉的存在，不光是地下街的人，就连长束和路近的手下也都露出了错愕的表情。不过，雪哉没有错过短暂的安静。
「我以前曾在谷间受到关照，深刻了解到鵄大人多么重视仁义。」
原本已经转身准备离开的鵄也停下脚步，转过头来，虽然不发一语，却似乎愿意听下去。雪哉绞尽脑汁，焦急着思考到底该说什么。
「我虽然身为北家家主的孙子，跟随长束亲王来到此地，但我明白在这里根本没有意义。因此，我不是以北家家主孙子的身份，而是身为一个向您求情的人，可以请您留步，听我说几句话吗？」
鵄无言地示意他继续说下去，原本围在雪哉周围的鵄的手下，也都静静地退到一旁。
雪哉端正姿势，直视着鵄，问道：
「遭到猿猴袭击的垂冰乡是我的故乡，被猿猴啃食、流血身亡的是我的同乡，说起来就像我的家人。我之所以答应跟随长束亲王来此，也是想保护家人。说实话，我觉得长束亲王想要利用我是北家成员的想法，根本是狗屁！」
路近噗哧一声笑了出来，长束目瞪口呆。
鵄默默地沉思片刻，缓缓转过身体。「既然这样，你为什么答应当人质？」
「理由我刚才已经说了，是为了保卫遭到摧残的故乡。因为我听说猿猴闯入的途径，可能和你们有关。」
「什么？」鵄首次露出意外的表情。
雪哉趁这个机会向他磕头，哀求道：「求求您！请您、请您救救我的家人。只要您愿意出手相救，要我做什么都愿意。为了保卫故乡，我这条命死不足惜。」
鵄闭口不语，看起来并非对雪哉的态度感到不悦，而是在犹豫该采取什么态度。
雪哉带着祈祷的心情，在一片静默中沉默中等待着。
周遭蓦然响起了轻快的拍手声。
「啊呀啊呀，真了不起，没想到宫乌中也有真性情的家伙。鵄大人，你说是不是？」
那是年长者特有的洒脱嗓音。
一听到这个声音，现场的气氛立刻发生了变化。原本坐着的人都跳了起来，和长束他们对峙的年轻手下，也都双眼发亮。
「老爷子！」鵄也愕然瞠视，惊慌失措地叫了一声。
雪哉抬起头，回头一看，对那个年长者的最初印象是，好白喔！
一个清瘦的老翁站在大厅入口，他满脸皱纹，一头银发，穿着灰白色和服便装，背脊挺得很直。他好像幽灵般浮现在昏暗的光线中，全身宛若发出银白色的光，眼神十分温和，和蔼可亲。不过，从周围人的态度来看，他显然并非等闲之辈。
「别动、别动，怎么能够让地下街的盟主轻易移驾？」
老翁笑着制止了准备走去迎接他的鵄，迈着轻快的步伐。大厅内的大部分人都为他让出一条路，老翁悠然地走到房间