emsp; 有行动力的人因为试图逃走，反而被猿猴发现，结果就不幸丧命。但因为小梅乖乖睡在箱子里，所以猿猴可能没有发现。
雪哉听了哥哥的推论，忍不住蹙起眉宇。
「虽然这样就可以解释目前的情况……」
「不是可不可以说明的问题，而是除此以外，没有其他的可能了。」
「那个女孩真可怜，她的父亲应该是没指望了。」
雪哉看着一脸悲恸的哥哥和乡吏，内心隐约产生了疑问。据他的观察，虽然小梅应该没有说谎或是假装什么，却还是让他很在意……
雪哉和哥哥、乡吏不同，曾经有在宫中当差的经验。在朝廷内打滚了一年，深刻了解到八咫乌在陷入困境时，会做出多么夸张的事。尤其在皇太子选妃的那段时期，他充分了解到女人的阴险狡诈。
女人美丽的眼泪，也成为他的罩门。假设小梅瞭解某些情况，一旦她真心想要隐瞒，雪哉完全没有自信能够识破她的谎言。
或许是自己想太多了。雪哉很希望是自己太过杞人忧天，他暗自决定，目前先听从乡长的决定，却也提醒自己不能松懈。
A005-001
唯一幸存的少女终于醒来的消息，已传去驿站，乡长和中央文官立刻启程赶来这里。
果然不出雪哉所料，乡长和中央官吏见过了小梅之后，得出的结论与雪马、乡吏相同。
小梅说得一口流利的御内词，也能听从命令变身成鸟形，确实是八咫乌无误，因此在她醒来后半天的时间，就将她放出了牢房。只是因为栖合的现场尚有许多不解之谜，所以暂时将她留在乡长官邸，以便发现任何状况，可以随时向她确认。
小梅起初郁郁寡欢，茶饭不思，也许是因为第一次见面时留下了坏印象，小梅对所有男人表现出戒慎的态度。除了雪哉以外，乡长官邸内的男人都很贴心地不主动靠近她。
小梅整天躲在自己房间，乡长夫人却十分热情地招呼她。小梅似乎对女人较无疑虑，渐渐地会主动向亲自送饭送菜、热心照顾她的梓，敞开了心房。
雪哉暗中观察着她，因为担心引起她的警戒，所以从来不主动搭话，每次都默默跟在母亲身后，协助收送膳食，但可以感受到小梅的变化——慢慢的她有时会去厨房，到了第三天，她便主动提出要在官邸帮忙。
「目前还不了解栖合那里的情况吗？」
傍晚时，雪哉若无其事地说要帮忙家务，便坐在小梅附近剥豌豆荚，同时监视着她，没想到她主动开了口。
「好像是耶！」雪哉天真地眨了眨眼。
每次报告时，雪哉都会尽量在场，不过目前并没有任何斩获。小梅多次要求确认死者，但目前还没有找到任何一具能确认脸部的尸体。
「……我要留在这里到什么时候呢？」小梅一筹莫展地嘀咕着。
雪哉注视着眼前的少女。她此刻穿着向乡吏的女儿借来的淡蓝色小袖，腰上系着染了花纹的腰布。第一次见到她时睡得很凌乱的头发，现下被梳理得很整齐，栗色的头发很有光泽。由于气色变好了许多，再加上一身整洁的衣物，就像是在好人家做事的侍女。
「你对留在这里感到不满吗？」
「怎么可能不满？大家都很亲切，如果可以，我想一直住在这里，但是……」
雪哉发现小梅欲言又止，便停下了手，把手上的豌豆荚放回篮子里。
「如果你有话要说，但说无妨，无论是有什么不满，或是有什么要求都没关系。」
小梅听了他的话，露出更加为难的表情。
「我还想对你说这句话呢！……你是不是有什么话要对我说？」
小梅意想不到的回答，让雪哉窒了窒，一时不知该如何答腔。
「什么意思？」雪哉无法理解为何小梅会有这样的想法。
小梅就像是在闹别扭似的把头转向一旁。
「你不是一直在暗中观察我？你哥哥和弟弟遇到我都会亲切地打招呼，不会像你一样从早到晚都跟着。我以为你有什么话要说，一直在等你开口啊，但你完全都没有动作。」
小梅说她很在意这件事，心神不宁了好几天。
听她这么一说，雪哉发现自己虽然经常在她周围出没，却很少主动接触。他在内心反省自己有点过头了。
「如果导致你误会，我很抱歉。因为很少和妙龄少女接触，所以不知该如何相处。」雪哉满脸歉意地向眼前娇小的少女说完，露出了愧疚的笑容。「我很怕有失礼之举，因为你刚遭遇重大的事件……我只是不想让你一个人。」
「喔，原来是这样。」原本斜眼看着雪哉的小梅，竟然羞红了脸，然后她迟疑了一下，转身面对雪哉，抬眼偷觑着他。「所以，你并不是对我有什么不满，是吧？」
「对，当然没有。」雪哉满面笑容地回答。
「那就太好了。」小梅也露出笑容，明显松了一口气。「既然这样，我一直留在这里也没问题。」
雪哉听不懂这句话的意思，差一点冷然地脱口而出：你说什么？幸好克制住了。
「……这句话是什么意思？」他努力维持表情温和，歪着头问道。
「你的母亲对我说，如果父亲继续下落不明，可以雇用我在乡长官邸做事啊！」
「母亲大人？」
雪哉的母亲对她说：