殿堂内刹时鸦雀无声。
一名高官脸色铁青，惴惴地问：「皇太子的意思是……巨猿之前也曾经闯入，只是我们没有及时发现吗？」
皇太子向他颔首后，下达了命令。
「请诸位火速确认居住在边境者的安危，同时勘察山边附近是否有任何异常，寻找出巨猿闯入的途径。另外，听说在遭到袭击的栖合，频繁出现神秘火，不知两者是否有关，希望也一并进行调查。」
不消说，这件事是最优先事项，即使暂时放下其他公务，也必须立刻搜集相关线索。
适才在一旁默默聆听讨论的官吏，紧张地喃喃道：「但是再怎么火速，从中央到山边往返都要花费一天的时间，若要实地探查偏僻地区村落的状况，至少也需要两天的时间。」
「即便如此，也必须这么做，刻不容缓尽快采取行动。」
各部门将分别派出一名调查员投入巡察，以便即时因应发生的任何状况。
最后，皇太子环视着紫宸殿，凛然地下令。
「这是所有八咫乌的危机，各位必须全力以赴。」
「卑职遵命。」
高官纷纷离席散会后，刚才始终不发一语，也没有任何动静的男人走向皇太子。
「听殿下说话的语气，简直就像亲眼目睹了巨猿。」
南大臣，亦是南家家主，以完全无法猜测到任何感情的语气探问。
南大臣在四家家主中年纪最轻，一直拥护着先前让位的皇太子兄长，长束。不过，长束本身是皇太子派，却也无法瞭解南家家主内心的想法，因此南家家主也是皇太子在目前朝廷中最警戒的对象。
「我是听前来通报的部下陈述的，有何问题吗？」
即使皇太子佯作不知，南家家主仍旧不肯罢休。
「听说殿下是从大门直接来此，为何您会比朝廷的任何人先得知这个消息呢？」
「垂冰乡长的次子曾经是我的近侍，我的属下刚好去垂冰找他，得知了异常，直接把猿头送到我手上。」
在剑拔弩张的紧张气氛中，皇太子若无其事地说了谎。
「……原来如此啊！」
南家家主仿佛洞悉一切般眯起眼，嘴角露出深意的微笑。
「既然眼前发生了这种危急状况，接下来就交由我们处理。请您多保重！」
「当然，那还用说。」皇太子神情严肃地颔首。
A005-001
田间利的客栈内，雪哉在窗边仰望着露出鱼肚白的天空。天亮了，他一整晚都没阖眼。
垂冰乡的状况极度混乱。栖合发生的悲剧很快被传开了，有些投宿的客人慌忙准备离开。能够马上离开的人固然轻松，但在这里扎根的客栈人员只能不安地交换眼神，除此以外无能为力。
虽然有人想去栖合确认状况，但已经下了禁令『绝对不可前往』。也因为如此，对山村悲剧有许多真真假假的传闻，无论如何，现实终究太残酷了。
有人说是发了疯的八咫乌杀人，也有人说不是巨猿，而是遭到熊的攻击。由于传闻随时都在改变，甚至因为无法亲眼确认，有人怀疑只是谣言，简直岂有此理。
从栖合回来后，皇太子把雪哉和昏睡的少女暂时留在田间利，独自飞往乡长官邸，让雪哉一人说明详细的情况，幸好乡吏正在这里调查仙人盖的事。
原本雪哉很担心有多少人会相信自己说的话，但乡吏证明雪哉是乡长的儿子，向来不会乱说话，因此驿站町的官差也立刻采取措施。
他带回来的猿头，发挥了很大的作用。皇太子在栖合砍下巨猿的脑袋时，雪哉还不明就里，如今很感谢皇太子的行为。
当驿站的人看到巨猿的脑袋，全都大惊失色。自警团note的男子都纷纷拿起武器，女人嘱咐着小孩子不得擅自外出。接到乡长官邸的通知时，已经开始召集领内警戒防备的兵力，很快就会上山进行大规模猎捕。
注：（注4）自警团，意指由民间所组成的团体，出于自卫的需求、或是为了维持地方治安，集结组织的共同体。↑
「少爷，乡长来了！」乡吏在外面叫喊道。
「我这就下去。」雪哉马上站了起来。
他从二楼走到一楼，来到客栈门口，看见南方的天空中，有许多马的黑影——垂冰乡的乡长带着召集的兵力赶来了。
「父亲大人。」雪哉一边叫喊着，一边跑向降落在车场的父亲面前。
「墨丸已经把情况告诉了我，接下来就交给我。」父亲一脸紧张地点了点头。
他们可能已经在乡长官邸决定了对策，因此乡长的应对很迅速。乡长和率领自警团的驿站代表简单交谈后，组队出发前往栖合瞭解情况。
驿站除了自警团以外，还有负责处理纠纷的保镖，但由于人数并不足以上山展开大规模猎捕，也无法统一管理，所以那些为了支付保镖的钱而陷入烦恼的商人，打从心底感谢乡长能亲自指挥行动。
虽然客栈的人都议论纷纷地说：这下子没问题了。雪哉还是提心吊胆地等待父亲和其他人归来。很快地，率队前往瞭解情况的乡长回来了，但是当驿站的人看到他们的神情，终于明白事情没那么简单。
村庄内并没有巨猿的身影，有士兵看到村内的杀戮惨状，忍不住呕吐出来，实际前往栖合瞭解情况的人，脸色都十分惨白。虽