往呢？」
羽之林，是羽林天军的别名。山内众是宗家的禁卫军，羽之林是保卫中央的军队。率领羽林天军的大将军是北大臣玄哉公，也就是雪哉的外公，北家家主。
北家家主正准备开口，皇太子斜睨了他一眼，示意他退下，接着将身旁包裹内的东西，丢向紫宸殿的木地板上。
那东西就像球一样，在两侧高官之间一路滚动，前一刻盛气凌人的高官，在看清脚下的东西后，都惊恐地倒吸一口气失声尖叫——
那是一颗巨猿的脑袋，差不多要大人的双手才能抱住的脑袋。
巨猿露出的犬齿尖锐无比，不难想像任何人只要被咬一口，就会马上送命。带着憎恶的表情含恨而死的脸上，黏着干掉的血，断面可以看到白骨及黄色脂肪。在木地板上滚动时飞溅的血又黑又稠，黏在满是毛的脑袋上。
「即使看到这个，你们仍然认为有巨猿这件事是无稽之谈吗？」皇太子凌厉地瞪着理屈的官吏怒叱道。「这家伙至少吃掉超过十名八咫乌！用它的牙齿，用它的嘴，啃食了和你们妻儿同年纪的八咫乌。如果不及时采取措施，将会演变成所有八咫乌的危机。羽林天军必须出兵！」
北家家主瞥了一眼哑口无言的高官，沉稳地开了口。
「虽然目前尚未收到具体的损害报告，但至少已确认巨猿的存在，我打算派遣羽之林前往垂冰。」
刚才七嘴八舌指责皇太子的人，现下都不敢吭声。看到巨猿的脑袋后，已无人反对派兵，更何况大将军已表明态度，旁人无论说什么都毫无意义。
「……既然此事属实，我们也无异议。」
刚才认为巨猿一事是无稽之谈的高官，怔忡了好半晌后收回前言。
「可是，若真有这种东西的话，是否该封锁垂冰？」
「太荒唐了，这根本不可能。」
「但无论如何都必须防止巨猿闯入中央吧？」
周围又响起一阵不安的议论，就在此时，突然传来一声喟叹。
「有巨猿会吃八咫乌……实在是令人难以置信。」
说话的是四家之一，统率西领的西大臣，西家家主，他抖动着棕色的胡子提出疑惑。
「山内是山神守护的圣地，自从山内开辟至今，从来不曾看过这种东西。这只巨猿到底是从哪里冒出来的？」
坐在西大臣斜对面的男人，是东大臣的东家家主，也慢条斯理地开了口。
「出现之前不曾有过的东西，只有两个可能性……」
第一种可能，就是山内内部的普通猿猴因为某种原因发生异常，变成了巨猿。
另一种可能，就是巨猿来自山内以外的地方。
「是否有任何判断依据？」东家家主心平气和地提问。
「……后者的可能性较高。」皇太子暗忖后谨慎地回应。
虽然只有短暂交战，但巨猿能用独自的语言咒骂，而且看似有相当的智能，不像是普通猿猴突然发生了变异。
「而且它们还会幻化成人形，比普通的野兽更接近我们八咫乌。」
「您说什么！」
「一旦混入八咫乌中，岂不无法分辨？」
众高官顿时陷入了恐慌。
皇太子随即补充道：「少安勿躁，虽然乍看之下无法分辨，但猿猴似乎并不会说我们山内的〈御内词〉，而且变成人形时，身上的衣服和猿猴的毛皮同色。」
说的话不同，而且羽衣的颜色也不同。既然有这两大判断基准，应该可以找出混入八咫乌中的猿猴。只要要求对方变身，无法变成鸟形者就是猿猴。
众官不安地交头接耳，东家家主再度看向皇太子，镇定自若地再度提问。
「皇太子殿下，您认为这些猿猴来自外界吗？」
皇太子闻言，窒了窒一时语塞。
「……至少我在外界期间，尚未见过这种猿猴，如此断言为时尚早……但以目前的状况研判，认为是从外界闯入的可能性最合理。」
遭到巨猿袭击的栖合位在山边，也就是山内的末端，就某种意义上来说，是在外界和山内交会处发生的事件。虽无前例，但确实是有可能从山边闯入。
北家家主眉头深锁思忖道：「无论如何，都必须即刻展开调查，查明损害的状况，以及巨猿从何处闯入，或是如何出现的。」
「还要注意一件事。」皇太子环顾四周，开口提醒。「目前并不知道巨猿从何处而来，如果是从山边闯入，光封锁垂冰也没有意义，与外界相邻的所有地方都有同样的危险。」
即使派一部分羽之林前往垂冰，也必须留一部分兵力在中央待命。
皇太子眼光掠过面露紧张之色的高官，用响亮的声音宣告。
「这正是我召集各位来此的目的。」
此话是什么意思？所有人的视线都集中在皇太子身上。
「受害的是位在边境的村庄。」
据说与附近村落之间很少有来往，即使将近一年没有任何音讯，也完全不会有人产生怀疑。这次幸好察觉得快，万一没有及时发现，结果又会是如何呢？
「最糟糕的状况……就是可能还有其他受害的村庄，却无人发现。」