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雪哉表现出若对方不先说，自己也无意回答的态度，男人嘴角露出一抹深意的笑。
「你还真固执。我们是地下街的人，奉『鵄』的命令行动。」
「鵄……」
雪哉以前在中央侍奉皇太子时，曾经奉皇太子的命令在〈谷间〉打杂，因此知道〈地下街〉是统辖谷间各派系头目住的地方，也多次听过「鵄」这个名字。
「堂堂地下街的头领，找她有什么事？」
鵄在目前统辖〈谷间〉的所有头目中，实力最雄厚，他可说是众头目的头领，也是稀少在一般社会上露脸的八咫乌。
对方厉声追问：「我已经按你的要求报上了名，你赶快回答我们的问题，到底是不是皇太子的手下？」
「……我的确曾经侍奉过皇太子，这是事实。」雪哉咬着嘴支吾其词。
「原来如此，只要听你这句话就够了。」男人对包围雪哉和小梅的人挥了挥手。「事已至此，已非我们能解决，那就先撤了。」
其他男人听到这句话，很干脆地转身准备离开。
男人用嘹亮的声音对着茫然的雪哉撂下最后一句话。
「鵄近期会和皇太子联络，希望皇太子在此之前想好破坏协议的借口。」
当最后离开的男人也不见踪影后，小梅就像绷紧的线突然断掉般当场蹲了下来。
「小梅，你知道谷间的人为什么会来这里吗？协议又是什么？」雪哉急切地问道。
「我怎么会知道啦！」小梅情绪激动地大叫着。「他们说的目的，根本是信口雌黄，一定是来绑架我的。」
「绑架你？」
「是啊，最近中央经常发生这种事，妙龄的女子突然失踪。他们一定是听说我父亲下落不明，所以想把我卖去谷间。」小梅毫不掩饰内心的嫌恶，忍不住潸然泪下。「真是受够了，为什么这种倒楣事老是找上我？」
雪哉发现这样无法解决问题，便扯着她的手臂，硬是把她拉了起来。
「我们走吧！」
「走？走去哪里？」小梅抬起满是泪痕的脸。
雪哉稳住情绪，冷静地说：「按照原本的预定去招阳宫。既然你刚才提到皇太子殿下的名讳，就必须去通知一下。」
「我也可以去吗？」小梅突然露出兴奋的表情。
「我也不知道。」雪哉老实地回答。「因为我无法判断，反正我们先去附近，之后再听从对方的指示。」
说句心里话，包括刚才发生的事在内，雪哉更加无法信任小梅了。小梅似乎认为之前的争执让他们不打不相识，但其实更加深雪哉对她的怀疑。
A005-001
虽然他不愿意让可疑人物靠近皇太子，但事到如今，也无可奈何。
雪哉回到刚才寄马的客栈，带着小梅直奔山内众的勤务处。
〈山内众〉是山内最精锐的部队，负责护卫宗家的大任。前往招阳宫之前，首先必须来此通报。
雪哉请山内众代为通报后，得到了一如预期的回应——小梅暂时留在勤务处内，雪哉独自前往招阳宫。雪哉请托认识的山内众，千万不要让小梅离开视线，然后在山内众的引导下，飞往皇太子的居所。
宫乌的住家都沿山壁而建，然而宗家居住的宫廷和成为政治中心的朝廷，则是挖空岩壁而建，位在山的内部。朝廷所在的那座山上，有一座像突出瘤般的岩山，招阳宫就是建在这座小岩山上的宫殿。
雪哉走上连结朝廷和招阳宫之间的石桥，从山腰涌出的瀑布溅出的水，喷泼在他身上，飞车在巨大的门扉周围来来往往。
不久之前，这还是他每天所见的景象。当初离开时，以为再也不会见到了，没想到短短两个月，竟让他心生怀念之情，同时也涌现出「又回来了」这种难以名状的挫败感。
「雪哉！」
听到叫唤声回头一看，一名年轻男子迈着轻快的步伐从桥上走过来。
虽然以武人来说，他的身材略微矮小，但雪哉知道他身轻如燕，可以迅速飞跳踹倒敌人。他的皮肤晒得黝黑，平时笑起来像少年般的脸，此刻下颚紧绷，露出肃然的表情。他肩上威风地挂着银色刺绣的悬带，这是担任日嗣之子护卫的证明。
他就是招阳宫唯一的护卫，也是皇太子儿时玩伴，山内众的澄尾。
「澄尾。」
「事情我已经听说了，先去向殿下报告吧！」
他们将马交给了带路的山内众，来不及好好打招呼就进了门。
皇太子目前只使用建在正殿和渡廊之间的离殿。来到门前时，澄尾通报了一声。
「殿下，我带雪哉来了。」
「进来。」
澄尾听到回应后打开了门，雪哉看到一个坐在书桌前的背影。
前方的窗户敞开着，窗外照进来的柔和光线中，浮现了黑色的背影。那个背影在单衣外披了一件淡紫色薄衣，一头黑发随意绑在后颈，勾勒出优美的弧度。
「你终于来了。」对男人来说略微高亢的声音，毅然响亮。
雪哉有一种强烈的既视感，下一瞬间，霎时目瞪口呆。不过，转过头的「皇太子殿下」完全不理会他的震惊，动作自然地举