界上，有些父母不在，反而对孩子更好，只是你不知道而已。」
雪哉低头思忖着小梅的话半晌，他缓缓抬起头，露出了与适才截然不同的真挚神情。
「小梅，果然是我错了，方才真的抱歉。」
「没关系，我也要说抱歉啦！不打不相识，希望你愿意成为我的好友。」
「我也希望。」雪哉回以灿烂的笑容。
A005-001
纵使动员了兵力上山猎捕，也完全没有任何斩获。在目前的状况下，小梅只是被害人，是乡长必须保护的对象。梓在适当的时机提议后，乡长二话不说便答应。
小梅留在乡长官邸这件事，顺利通过了。
「中央也已确认你是八咫乌，即使留在乡长官邸，也完全没有任何问题。」
「谢谢！请多指教。」小梅深深鞠了一躬，接着向乡长提出了一个请求。「我可以回中央一趟，拿自己的随身衣物吗？」
乡长刚好打算前往中央去向朝廷报告，顺势就点头答应。
「父亲大人去朝廷期间，我会陪同小梅。」雪哉见状，立刻开口提议。
这样就不会造成父亲和乡吏的困扰，而且他对中央很熟悉，既省时又省事。
「而且，墨丸大人的马还在这里，我顺道送去招阳宫。」
〈招阳宫〉是皇太子殿下的宫殿。皇太子回朝廷时，向乡长官邸另外借马飞回中央，因此皇太子骑来的马至今仍留在这里，雪哉一直想赶快送回去。
「我的确也不放心小梅独自行动。」
父亲原本有点迟疑，听了雪哉的话后，接受了他的意见。
翌日，乡长带着中央官吏、乡吏，还有雪哉和小梅一起启程前往中央。
从垂冰的乡长官邸骑马到朝廷，距离并不会太长。一行人分别骑着马，顺利飞向中央。
不过，以前可以轻松通过进入中央的关隘，如今充满紧绷的气氛，挤满了人。这也是情有可原，因为想要离开北领的八咫乌，将关隘挤得水泄不通，身份查验比之前更加严格，所以迟迟无法前进。
幸好是由乡长和中央官吏带队，雪哉等一行人很迅速地通关，但其他旅人带怨的视线，令人感到有些可怕。许多旅人看起来都相当疲倦，关隘的看守也一脸憔悴地说：「今天已经比昨天好很多了。」北领发生的悲剧已传回了中央，武装士兵不时逮住强行插队者，带进旁边搭建的帐篷内。
离开关隘后，雪哉和小梅向乡长率领的一行人道别，他们打算先去小梅家拿妥东西后，再将马送去皇太子居住的招阳宫。
皇太子的马脾气很暴躁，以前皇太子不在场，绝对不会让雪哉骑，现下似乎察觉了事态异常，顺从地载着雪哉和小梅，从关隘起飞出发。
「雪哉，我太惊讶了，没想到你能出入皇太子殿下的宫殿。」小梅语带佩服地说。
也许是在中央长大的关系，小梅正确理解了「把马送去招阳宫」所代表的意义。
「是啊！以前在宫中当差时，曾经短期侍奉过皇太子殿下。」雪哉含糊地咕哝道。
「即使只有短期，能够侍奉皇太子殿下也太了不起了。像我这种身份，一辈子都没有机会呢！」小梅钦羡地叹息。「你哥哥说，只要你愿意，完全可以留在中央。为什么你要放弃这么幸运的机会呢？」
雪哉听了，有口难言地苦笑。
「……如果这称为幸运，显然是因为朝廷中并没有对我而言的幸福吧！」
朝廷位于中央山内，中央山位于山内的中心。
这座山的北侧至东侧有一个巨大的湖泊，简称为「湖」。湖的周围是市集，来自山内的物品都在此交易。出了北领的关隘后，就可瞧见那座湖，而小梅的家就位在湖的对岸。与进入朝廷的〈中央门〉刚好位在山两侧的相反位置，雪哉之前很少来这里。
雪哉把马寄放在湖边的客栈后，跟在迈步走向家里的小梅身后。
「这里平时更热闹。」小梅走在铺着小石的路上，瞟了一眼路旁的客栈。「虽然有很多人投宿，却完全听不到谈笑的声音……」
「这也是情有可原。」
这一带是来自北领的八咫乌最常投宿的地方，也许从他们口中得知了栖合事件的详细情况，中央的八咫乌也都纷纷露出不安的神色。有些地方贴出了朝廷发布了详细的布告，所以传达的消息也比较正确。只是也许尚未产生危机感，所以还无法感受到像垂冰那般弩张剑拔的气氛。
或许是因为熟悉的地方气氛诡谲，小梅神情有点紧张。穿越几条小巷后，走上并未整备完善的阶梯时，她的脚步越来越快。
「小梅？」雪哉也跟着加快脚步疑惑地唤了一声。
一脸紧张的小梅惊觉自己走太快，放慢了脚步。
「抱歉，我走太快了。我总觉得父亲已经在家了，如果他还活着，绝对会先回家。」小梅无力地笑了笑。「我们曾经说好，在外走失时就先回家里。」
雪哉什么话都没说，仅轻轻拍了拍小梅的肩膀。
「走吧！」
「好的。」
雪哉和小梅一起走在街上，很快来到一片只有零星住居的地区，这里有许多树木，只有几栋直接建在山坡上的房子。
「那里就是我家。」
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