荫下，吃着雪哉母亲为他们准备的饭团。
「没打听到什么有利的消息。」
饭团内包着去年这个季节腌的小梅干，雪哉被酸得眯起了眼睛，把竹水筒递给皇太子。
「也不见得。在乡长官邸就已经掌握到相关情报，而在这个驿站应该有不少人曾经和药头接触过。食摊老板的证词，还有最初提供线报的人所说的话……只要对照从这几个人手上得到的消息，就可以自然拆解出答案。」
皇太子认为，药头可能曾向其他人兜售来路不明的药，但那些人都没有买。目前乡吏在大力呼吁，只要驿站町的有力人士愿意提供协助，即使可能会花一点时间，一定可以查到药头的下落。
「那我们怎么办？要协助乡吏吗？」雪哉抬起头询问
「不，既然已来此地，就试试乡吏绝对无法做到的方法。」皇太子立刻摇头。
「有这种方法吗？」
「嗯，你跟我走就对了。」
皇太子舔了舔指头上的米粒，离开原本倚靠的树站了起来。雪哉不明所以跟在其身后，不由得纳闷起来。因为皇太子和来到驿站町前一样，只是四处寻问最近是否有何异常。
他发问的问题种类五花八门，像是不同时节出入客人的变化、这几年的商品变动，甚至是在酒楼工作的女人漫骂老板的坏话等，大部分都和仙人盖完全没有关系，但皇太子还是很有耐心地聆听。
雪哉无法理解皇太子行为背后的用意，觉得自己完全在状况外。之前在宫中侍奉他时，就时常体会到这种感觉。
当走完所有客栈后，雪哉也感到累了。这时，皇太子听了卖麦芽糖水老翁的话，第一次表现出明确的兴趣。
「要说有什么变化，就是听说最近栖合那一带经常出现神秘火。」
「神秘火？」
「对，以前很少见，但最近这十年左右，听说每年都可以在山边看到五、六次。」
老翁说，会在山边看到火焰。
山边，是指离中央最远的边境，也就是山内的边缘。据说一旦越过山边，就再也无法回到山内。神秘火，被认为是夜晚迷惑在边境处迷路者的妖怪。
照常理来讲，越过山边的地区无人居住，也无住家的灯火，一片漆黑，什么都看不见。然而，在黑暗中失去方向的人，却在山边的远方看到了不可能存在的光，便以为那里有民宅，慢慢走向那个方向后，在不知不觉中越过山边，无法再回到山内。幸运地未受迷惑而回到山内的人，称这种看到不可能存在的火光现象为〈神秘火〉，也成为一种传说。
「因为神秘火一直被视为不吉利，大家都觉得很可怕。」
老翁只是把此事当成闲聊，但坐在长凳上喝麦芽糖水的雪哉发现皇太子的眼神变了。
「要怎么去那个叫栖合的村落？」
「栖合是旧街道的终点，是这一带最靠近山边的村落。」
「旧街道……」
「在老夫祖父那个时代，那里曾经十分繁荣，但在新街道完成之后就彻底荒废了，目前几乎无人往来。不过，旧街道仍然留下了路的痕迹，只要沿路而行，就可以到栖合。」
沿着旧街道走到底，就是栖合。
刚才也听人提过这个地名。雪哉抬头看向身边。
「刚才那人不是说，和栖合的人约好今天见面，结果对方到了约定的时间还未出现？」
一名行贾曾经向他们提及此事。栖合的人平时很少会来驿站，如有不易购买的必需品时，就会透过驿站向行贾订购。之前栖合的人都会提前来等待，从来不曾让行贾等不到人，因此令人感到狐疑。
「老板，麦芽糖水很好喝，谢谢！」皇太子猛然站了起来。
「休息够了吗？」老翁眨着眼问道。
皇太子把两人份的钱交给老翁之后，快步向前走。
「公子，等一下。」雪哉慌忙把麦芽糖水喝完，小跑步追上了他。「您怎么了？仙人盖和神秘火到底有什么关系？」
「不知道。」皇太子坚定地不知所言。
「不知道……」雪哉说不出话来。
「虽然不知道，但总觉得不能置之不理。第一次听到栖合这个地名，我就有点在意，现在终于确信，线索就在栖合。」
皇太子十分严肃，但雪哉还搞不清楚状况。
「不，请等一下！」雪哉不知所措地反驳。「这不是只凭直觉吗？」
在至今为止的相处中，皇太子虽然经常会突然采取行动，但都有明确的根据，只是不会向雪哉说明。从来没有像这次一样，说出听起来好像完全没有意义的话。
「虽是直觉，却是金乌的直觉，其中必有蹊跷。」
皇太子甚至没有看雪哉一眼，如此断言。雪哉不太苟同，却还是决定闭嘴。
〈真金乌〉不是宗家为了维护自己的势力创造的说词吗？但听皇太子刚才说的话，他似乎并不这么认为。
他们跑回刚才提到栖合的那位行贾所在地方，那名行贾还在，尚未离开。为栖合所准备的商品卖不出去，他正因此事伤透脑筋，不知接下来该怎么办。
「我特地为栖合的人带了商品来这里，如果卖不出去，这笔生意就亏大了。又没时间送去那里，我还有其他事，要马上离开这里。」
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