，并逮到禁药的来源。否则不久之后，仙人盖将会殃及八咫乌的存亡。」
虽然朝廷已采取行动，但此事不宜拖延。正规手段就交给官方，皇太子则采取了只有他自己能够做到的非常手段。
「我打算在紧要关头，使用金乌的权限。为了保护山内的百姓，我想做力所能及的所有事。你愿意帮助我吗？」
雪哉听得出来，皇太子的言下之意是在说：你不必紧张，我并不是来带你回去。他沉默了片刻，下定决心。
「……现下垂冰也出现了受害者，这就成为我要面对的问题了，我将不遗余力。」
「很好！为了你珍惜的一切，请好好努力。」
皇太子说完，转头看向前方，一个劲地策马飞天。
山内除了朝廷所在的中央，还有围绕中央的东、南、西、北四个领地。四个领地分别由东家、南家、西家和北家等四大贵族所统治，也就是四家分治，各领地皆有三个乡。
山内的交通网，除了从中央通往地方的放射状道路之外，还有一条贯穿十二个乡的环状街道。
八咫乌可变身为鸟形，基本上不需要街道，但实际上，使用街道者为数众多。虽然用马运送很快捷且方便，但每次可载运的货量很少，运费也高。来自地方的进贡米，或是一次搬运大量货物时，通常都由割断翅膀、特别训练了脚力的马牵货车来运送。
街道旁的驿站，除了是沿街道而行的路人住宿的客栈，也是马休息的地方。大部分市集都设在有驿站的城镇驿站町，来自外地的商人和旅人，都在这里购入本地的特产品。
皇太子和雪哉为了寻找仙人盖的流通途径，前往名叫〈田间利〉的驿站町。
今天清晨，根据黎明时分回来的乡吏带来的消息，得知已查出那名可疑者的身份。该名男子刚好住在位于乡长官邸和田间利中间的村庄，单身的他原本以狩猎为生。据村民所言，前天早晨，他前往驿站出售在山上猎捕到的野兽，几乎可以肯定，他是在田间利得到仙人盖的。由于他并非素行不良之人，当村民听闻他行凶伤人，无不感到惊讶。
当雪哉和皇太子离开乡长官邸时，该男子仍旧尚未恢复平静，也无法变回人形，依旧被五花大绑着。想到除非得知解毒的方法，否则该男子一辈子都将如此，比起对他昨日行为的恐惧，更对他感到怜悯。无论如何，都必须阻止危害继续扩大。
然而不知为何，皇太子并未直奔田间利，而是途经所有村庄时，他都会前往打听，并详细询问最近是否有出现异常事件、路过村庄的旅人情况、村庄内交易物品的情形、村民最近的身体状况等。
虽然有些人对于陌生人穷追不舍地发问感到诧异，但在得知雪哉是乡长的次子后，随即放松了警戒。此刻，雪哉这才终于瞭解皇太子找自己同行的理由。
「基本上，地方上的人对于来自中央的宫乌，都十分不友善。最简单的方法，就是找本地人协助，所以幸好有你。」
皇太子大咧咧地豪语着，他戴着很不适合他的斗笠，一身朴素羽衣，佩带着像山贼用的大刀，看似经常旅行的样子。
雪哉不禁揉着太阳穴。之前就曾听闻皇太子从幼小时就一直在外界游学，直到一年前才回到山内。但为何对巡视地方如此驾轻就熟呢？
「如果时间充裕，在北领的话，与人一起喝酒不失为好方法；在东领的话，可以吹笛；若在南领，可以暗示很熟悉中央的政情，对方就会热情款待；至于西领，比较难有共同话题，但基本上称赞他们的衣服和住家，就可以搞定。」
皇太子不在乎地念不绝口。
雪哉见状，决定放弃思考这件事。
两人终于来到田间利，沿途并未打听到任何有价值的线索。
田间利是垂冰乡最大的驿站，由于垂冰乡在北领中也算是边陲的乡下地方，所以驿站的规模并不大，并没有像中央那样的商店，只有客栈和提供简单餐饮的小摊子。
这个时间市集尚未开始，田间利看起来颇为冷清，很难感受到活力。
皇太子和雪哉前往这一带最大的客栈，是驿站内有头有脸的人所经营，俨然已成为乡长派来此地的乡吏活动的据点，而他们早就开始四处打听，所以打算来此与之交换线索。
当皇太子和雪哉踏进客栈，乡吏立刻满面笑容上前迎接。乡长早已通知他们要尽力协助墨丸，因此他们报告了至今为止掌握的所有消息。
乡吏为皇太子和雪哉送上茶点的同时，描述了可能把仙人盖带来此地的人。
「是商人吗？」
「是的。据我们打听到的消息指出，此人是沿着街道做生意的行贾，确定并非本地的八咫乌。」
沦为仙人盖牺牲品的那个男人，并非将兽皮和兽肉直接卖给客人，而是全数交给特定业者收购。每次卖了钱之后，就会走进客栈旁边的食摊，和从其他地方来的人一起喝酒。
「因为是老主顾，食摊老板记住了他的长相。记得他和来自他处的商人聊天，一起结了帐，还一起离开。」
食摊老板证实，和那个男人最后在一起的人「以前从来没见过」。因为身上并没有带着大包袱，猜想应该住在附近的客栈。
「接下来才是真正的辛苦。」乡吏叹了口气。「我们打算将那个男人和商人的画像贴在广场上，同时去向客栈的老板娘打听。问题在这里出没的人，有八成都是旅人。」
恐怕很难获得新的线索，而且目前也没有明确证据显示，仙人盖真的来自那位商人。若男人离开食摊，与商人分道扬镳后，从其他人手中拿到禁药，那目前所进行的所有调查，就等于是白费力气。
雪哉和皇太子向乡吏道谢后，离开了那家客栈。这时，太阳已高挂天空，两人都饥肠辘辘，于是就坐在广场旁的树