然受到垂冰的束缚。」雪马低喃着，内心没来由地揪紧，他不顾弄湿衣服，双腿跪在墨丸身旁。「墨丸大人，我有一事相求。既然我日后将成为乡长，无法拯救雪弟，是否能恳请你帮忙家弟重获自由？」
墨丸目不转睛地注视着雪马，轻声命令道：「请抬起头。」
当看到雪马露出恳求的眼神望着自己，墨丸露出了柔和的笑容。
墨丸眉清目秀、俊美无俦，在此之前，他始终保持淡然的表情，当他露出笑容时，宛如干枯的地面突然冒出了鲜花，顿时满室生辉。而且他的笑容不仅迷人目眩，更有一种犹如守护幼童的慈祥。
雪马受宠若惊地看着他突如其来的表情变化。
「你这样的想法是否太草率了呢？雪哉想要守护重要东西的想法，丝毫没有虚假。如果完全不顾他的本愿，未免太可怜了。」墨丸平静沉稳地说完，停顿了半晌后，安慰道：「雪哉并不笨，相信你最清楚这件事。我认为，尊重他自己的决定是最理想的。雪哉不仅聪明，却也很顽固，他不会在意别人说了什么，一旦找到自己真正想要保护的对象、想要完成的目标，他就会自由飞翔的。到时，你目前的这些担心，都会变成杞人忧天。」
雪马体悟到墨丸在劝导他要相信自己的弟弟，不禁暗自羞愧。虽然他和墨丸年纪不相上下，但总觉得好像在向年长的八咫乌讨教。
当雪马表达此想法时，墨丸露出了微妙的表情。
「虽不中，亦不远矣。」
A005-001
为什么会变成这样？雪哉百思不得其解，瞪着眼前的背影。
这是自称为墨丸的男人来到垂冰乡的翌日早晨。
垂冰乡的废物次子雪哉，在父母兄弟、乡吏和乡吏家人满面笑容、挥手欢送下，与墨丸一起离开了乡长官邸。他们一同骑着墨丸的马，在天空中飞翔片刻，来到绝对不会被别人听到的谈话地点后，雪哉才终于吐出了这一整天来，想说却无法说出口的怨言。
「什么『奉皇太子殿下之命』！竟然不带任何护卫，独自来到这里。」雪哉怒不可遏地忿言。「皇太子殿下，您要胡闹也该适可而止！」
墨丸，亦即是日嗣之子。
皇太子奈月彦一本正经地反驳道：「你可别误会，皇太子殿下尚在宫中执行公务，此刻的我，是皇太子殿下的近侍『墨丸』，我可是有正式的户籍。」
说话的同时，他向后方出示了证明身份的身份票。
雪哉紧抓着他的后背，一把抢了过来，确认之后，惊诧地瞪大眼。
「您准备的还真是充分……虽然应该不至于，但您该不会没有向中央的人打声招呼，便擅自跑过来吧？」
在仇敌环伺的宫中，愿意支持他的奇特人物简直是至宝。若没有告知这些盟友，那他真是无可救药了，幸好皇太子很干脆地否认了。
「我当然不可能如此胡来。不必担心，敌人应该以为皇太子成天与新迎娶的皇太子妃，厮混乐逍遥。」
皇太子虽然说得轻描淡写，但光是想像他如何欺敌，就感到害怕。雪哉在宫中的一年期间，皇太子的敌对势力，就随时想取他性命。
皇太子并非八咫乌族长一家，也就是宗家的嫡子。八咫乌之长为金乌之长，几乎都是世袭，由现任金乌和正室之间所生的嫡长子，也就是皇太子的皇兄成为下一任金乌。由于皇太子被视为「真正金乌」，即使身为次子，母亲也为侧室，仍然成为了日嗣之子。
代表族长的金乌指两种不同的情况：其一是，金乌原来样貌的〈真金乌〉。另一种情况则是，真正的金乌并不存在时，暂时代理金乌职务的〈代理金乌〉。
代理金乌仅是宗家出身的八咫乌，但真金乌被视为和八咫乌迥然不同的生物。八咫乌无法在夜间变身，但真金乌即使在日落之后也可自由变身，完成普通八咫乌无法做到的事。
此刻在雪哉前方策马奔腾的皇太子，被视为真金乌，这也正是皇太子挤掉兄长，成为日嗣之子的原因。真金乌以外的宗家人，都被视为代理金乌，当宗家出生的孩子经神官认证为真金乌时，就无需多言，真金乌将成为君主。
然而，雪哉侍奉皇太子一年期间，从未看过他有过任何像是真金乌的举动，因此，雪哉认为所谓的真金乌或是代理金乌，都是为了主张宗家正统性的说词罢了。
据说真金乌现身的时代，历史都会陷入动荡混乱。一旦实际发生干旱或洪水等天灾，就难免会被世人认为「真金乌会带来灾难」。
话虽如此，雪哉完全无法理解那些试图「干脆杀了皇太子」等人的想法。正因为他厌倦宫中野心勃勃的明争暗斗，才辞去中央的差事，回到垂冰。
「……那里还是老样子吗？」雪哉没料到自己无奈的语气中，带着一丝寂寥。
「老样子，不可能有什么改变的。」皇太子似乎也察觉到，无声笑开了。
「既然如此，您不该长时间离开宫中。」皇太子达观的语气让雪哉感到不悦。
「眼前的状况无法顾及这些，否则我不可能特地亲自出马。」
「仙人盖是这么危险的药吗？」雪哉发现皇太子异常严肃，也露出了正色。
「以前从未听说任何药可以导致八咫乌无法变成人形，而且你昨天也看到了那家伙，应该很清楚，除了服用者本身，还会危害周围的八咫乌。市面上的仙人盖数量只有极少数，却影响极大。」
如今甚至完全不了解，仙人盖到底是何物？中央的大夫倾全力寻找治疗方法，仍然无法让那些变不回人形的八咫乌恢复原状，这显然是十分异常的情况。虽然目前的危害尚不严重，但遍寻不着解决方法，也让现况极度堪忧。
「总之，必须尽速取到仙人盖