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「说来惭愧，三个犬子中，雪哉特别不成材，真是伤透脑筋。」乡长摇着头，数落着雪哉有多不成器。「他身为武家之子，既无胆量，剑术也差。即使和长子对战，也从来没办法好好比试，脑筋也比普通人迟钝一倍。」
「我不知道皇太子殿下的想法，」墨丸以极度自然的语气，打断了乡长滔滔不绝的数落。「若允许曾经和雪哉共事的我表达一下意见，我认为雪哉很优秀。」
「如此美言，愧不敢当。」
「我只是实话实说，也正因为这样，我才会来到此地。」
「此话怎么说？」乡长察觉终于进入了正题，露出严肃的表情。
「我想借用雪哉一段时间。」
雪哉一听，嘴里的汤喷了出来。
「借用雪哉？又是为何呢？」乡长不理会用力咳嗽的雪哉，挑起单侧眉毛。
「我希望他能协助我一起办理殿下吩咐的工作。听说有禁药从中央流入北领。」
「禁药？」雪马抚摸着咳得很大声的弟弟后背，诧异地抬起了头。「是麻叶吗？」
「不，是比麻叶更恶质的东西。麻叶的问题，至少谷间的人已做好了确实的管理。」
〈谷间〉位于中央，是流氓无赖聚集的地方，其规模很大，几乎可以成为一个城镇，是朝廷的规定也鞭长莫及的无法地带。朝廷禁止的危险物品，可以在那里流通；但谷间有谷间的规矩，生活在那里的人各自有地盘，流通途径和贩卖对象也都很固定，即使不去干涉，也不会造成太大危害。
不过，这次完全不同。墨丸敢如此断言。
「因为并非谷间的人掌握了买卖，所以就连住在山上的贵族都受到危害。」
目前尚未查明得到禁药的途径和精制的场所，也无法取得现货，甚至不知原材料是什么，但沦为禁药牺牲品的人数却不断增加。
该禁药会让人有欲死欲仙的飘然快感，甚至觉得自己无所不能，但数次服用之后，就无法再变回人形。据说有人为此而精神失常，衰弱死亡，也有人自绝身亡。
「该不会就是像今天那家伙那样？」雪雉听了墨丸的说明后，忍不住插嘴。
「正是如此，此药名叫〈仙人盖〉。」墨丸转头看向雪雉，一脸严肃地颔首。
「仙人盖……」
「皇太子殿下在十天前，知道有这禁药的存在。」
从花街送来的陈情书中，有一份报告写着：『一名游女精神失常，以鸟形横冲直撞。』因为事态严重，便向相关各处打听，结果发现光是近半个月，就有超过二十名八咫乌出现了相同症状。
「起初以为他们生了什么病，但事态太不寻常。去了谷间之后，即刻知道了原因。由于谷间比山上更早出现这禁药，在将近两个月之前，就严禁买卖及使用仙人盖，已是众所周知的事。」
谷间是由各自拥有众多手下，保护自身地盘的头目所掌管，这些头目会定期召开会议，会议上的决定事项便成为整个谷间共同的规则，无一例外。
「话虽如此，派系之间也有利害关系，最近几乎没有做出任何重大决议，但在仙人盖一事上，是全场一致的决定。」
由此可见，仙人盖是危险的药品，但朝廷并未像谷间那样立刻采取相应措施，结果灾情就以住在中央的里乌为中心扩散，进而传入皇太子耳中。
雪马听到这里，表情凝重地看向父亲。
「……仙人盖已经流入垂冰了吗？」
「虽然我不想承认，但事实恐怕就是如此。」
日前接获线报，街道周围出现可疑药品，请乡长官邸注意此事。所以乡长已通报中央，今天也是为此事出门前往察看。
「在现场有没有发现任何状况？」墨丸探头问道。
乡长深感歉意地摇了摇头。「提供线报的人也只是因为有人问了他：『有这样的药，你是否要买？』……很遗憾，并未发现任何有用的线索。市面上流通的量应该并不多，所以也无法拿到实品。」
今日的袭击者便是服用了市面上少数出现的仙人盖。
「说来惭愧，是我太轻忽了，没想到是如此严重的问题，不以为意地先回来。我明天会立刻派人正式展开调查，同时向乡民贴出布告。」
墨丸用力点了点头。「目前除了中央以外，只在垂冰发现受到仙人盖的危害，敬请即刻采取行动。皇太子殿下也非常担心此事。」
就墨丸所言，几天之内，朝廷就会要求展开正式调查，但皇太子殿下认为到时候就太晚了，于是先派墨丸前来此地。墨丸又提出，希望可以在乡长巡察的同时，他能着手进行调查，乡长也欣然答应。
「只不过如果是这样，犬子恐怕难以担当协助之任。如果墨丸大人不介意，我可以派乡吏陪同……」
乡长对次子抱着极大的不安，所以含糊其辞，但墨丸完全不在意。
「这就不劳费心了，岂敢打扰乡吏的工作呢！更何况若由雪哉陪同，可以不拘谨地请他帮忙很多事。」
「喔，原来是这样。」
乡长终于瞭解，原来不是要叫雪哉做什么困难的工作，只是要他打杂而已。
「既然这样，请不必客气，有任何事就尽管吩咐他去做。」
一直板着脸把头转到一旁的雪哉，此刻满脸不悦地转过头。
「不要未经当事人的同意就擅