msp;乡长起初还搞不清楚状况，显得有点不知所措，在得知自己外出期间所发生的事后，不禁脸色大变。
「竟然遭到神智不清的男人攻击？损失有多严重？」
「农田遭到破坏，一名乡吏受了伤。」
「伤势重不重？」
长子笑容温和地说道：「所幸并非重伤，只是撞到了头，令人有点担心。不过，刚才已经醒了，正在为自己的失手深感懊恼。真是不幸中的大幸。」
「太好了……真是吓出一身冷汗。」
目前凶手已逮捕归案，看来暂时没有紧急问题。乡长放松了肩膀，缓了一口气。
「不，现在安心还为时尚早。」正在地炉旁接受女眷斟酒的客人，一副凛然的模貌。
仔细打量着从女眷身旁走出来的男子，是个翩翩美少年，年纪尚轻，大约比乡长的长子雪马大两、三岁，全身却散发出成熟稳重的优雅感。一头宛如蚕丝般的黑发绑成一束系在颈后，肌肤宛如白瓷般白皙透亮。
不过，男子脸上并无太多表情，近似冷漠淡然的端正五官，看起来宛若人偶。身形挺拔颀长，细长双眸深处毫无怯弱。身上衣物虽然粗陋，举手投足皆可感受到宫乌的尊贵气质。
「垂冰乡乡长，初次见面。在下叫墨丸，今日从中央来到此地。」
乡长尚未开口，周围的女眷已七嘴八舌、口沫横飞地说起墨丸如何救了她们。
垂冰原本就有很多武人，也许是因此缘故，这里的人向来轻视中央那些温文儒雅的贵族男子，欣赏身强力壮、有男子气概的粗犷男人。不过，若是面貌俊美无俦，武艺又高强的话，情况又不同了。
这个清瘦的年轻人救了大家！乡长心里虽有些难以置信，却对于他营救乡民一事不容怀疑，也郑重地向他道谢。
「但是，你说现在安心还为时尚早，是什么意思呢？」
墨丸听了乡长发问，双眸一亮。
「我就是为了此事来此叨扰。如果说，我是因为街上的传闻，不知乡长能否理解？」
乡长听到这番意想不到的话，惊讶地看着墨丸。
「刚才攻击的八咫乌……该不会是……？」
「他不可能无缘无故失常。恕我逾越本分，刚才已经请乡吏调查他的身份，也已征得雪马的同意。」
乡长对眼前的年轻人刮目相看。
「那就劳你费心了。你说你来自中央，是指朝廷吗？」
「是的。」墨丸率直地点了点头。「此次来访，是奉主人之命。两个月之前，我和雪哉建立了良好的交情。」
「你的主人是……？」乡长惊诧地想开口发问时，妻子梓委婉地插了进来。「你们一定有很多话要聊，请先来用晚膳吧！」乡长这时才发现周围人都好奇地看着他们。
墨丸看到女眷们和挤在门口的一群孩子，便点点头。
「那就恭敬不如从命了。」
他们决定移驾到其他地方。
女人们大显身手，送上来的晚膳食案上，摆放了不少美味佳肴。
加了高汤和很多食材的山菜汤，随着热气飘来了垂涎的味噌香气。烤过的肉串放在厚朴叶上，淋在上面诱人的红烧酱汁和半熟蛋黄，好像随时会滴落下来。用山上采的山菜所炸的天妇罗，金色面衣上洒了少许盐，味道搭配得恰到好处。
美食当前，先干一杯。墨丸接过大碗，把酒一饮而尽。
「啊呀啊呀，喝得真豪迈啊！」
「因为北领的酒太好喝了。」
「承你美言，真是太高兴了。北领的人都爱喝酒。」
「请多吃点，雪哉承蒙你们照顾了一年，千万别客气。」梓笑容可掬地端菜上来。
墨丸一脸正色地说道：「不，是我们受他照顾，令公子帮了很多忙。皇太子殿下得知雪哉要回垂冰时，还大感失望。」
「这样啊！」梓露出了欣喜的眼神。
一旁的乡长露出苦笑。「承你贵言，不胜感激。不过，请不需要说恭维话，我们都已经知道那小鬼被皇太子殿下驱逐回来的事了。」
「父亲大人！」原本静静坐在一旁的长子雪马，突然语带责备。「客人好不容易谈到了中央的事，我正想听听雪哉在中央当差的情况。」
转头一看，发现么子嘟着嘴，梓也露出了失望的表情，只有被称为「那小鬼」的人，一脸若无其事的表情扒着饭。
乡长怏怏不悦，一脸不以为然。
「你说想听雪哉在中央当差的情况？他这个人，能指望听到什么好事？」
墨丸轮流看着在座的所有人，微微歪着头感到疑惑。
「请问，此话怎讲？」
「因为雪哉已经说了实际发生的状况。」
雪哉的工作能力可以说惨不忍睹。由于皇太子殿下身边近侍人数不多，所以虽未遭到解雇，却经常给周围人添乱，就连皇太子殿下也为他深感头痛，好不容易等到约定的一年时间，便立刻将他赶出了宫中。
「连皇太子殿下也为他深感头痛……」
墨丸重复着乡长的话，露出欲言又止的眼神看向雪哉。雪哉事不关己，默默地喝着汤。